Yekaterina Dountsova, ancienne journaliste télé, qui avait annoncé en novembre son intention de se présenter, a été disqualifiée peu de temps après avoir déposé sa candidature ; sa candidature avait attiré trop d’attention et d’intérêt public pour le Kremlin. Boris Nadejdine, un politicien libéral, qui avait appelé à la fin de la guerre en Ukraine, ne s’est pas vu autorisé à se présenter non plus, après avoir montré le potentiel d’attirer le vote anti-Poutine.
Poutine ne veut clairement pas que sa victoire électorale soit remise en question et souhaiterait voir un plébiscite qui lui donnerait le mandat de poursuivre ses politiques, y compris ce qu’il appelle « l’opération militaire spéciale » en Ukraine.
Une victoire écrasante « prouverait » que la société russe soutient pleinement sa guerre et lui permettrait de prendre des mesures impopulaires, y compris annoncer une deuxième vague de mobilisation. Le plan de Poutine est probablement d’amasser suffisamment de troupes pour lancer une nouvelle offensive majeure, percer les défenses ukrainiennes, et prendre Kharkov, Odessa et peut-être même Kiev. Il espère alors que Donald Trump arrivera au pouvoir aux États-Unis et négociera et signera un accord de paix selon les conditions russes.
La raison pour laquelle le Kremlin tient tant à remporter une grande victoire lors de l’élection présidentielle est parce qu’il réalise que la majorité de la population russe n’est pas très enthousiaste à propos de la guerre.
Insatisfaction populaire et soutien contraint à la guerre
Actuellement, tous les instituts de sondage officiels du pays rapportent dans leurs enquêtes un soutien élevé à la guerre (environ 70 %). Mais leur méthode de sondage consiste en une question étroite « Soutenez-vous l’opération militaire spéciale ? ». Étant donné l’adoption d’une législation criminalisant la critique de l’armée russe et la détention et l’emprisonnement de nombreux opposants ouvertement déclarés à la guerre, peu de répondants seraient prêts à dire « non » et risquer des ennuis. Le Kremlin le sait.
Les instituts de sondage indépendants, comme le Projet Chroniques, tiennent compte de cette peur et ajoutent davantage de questions pour détecter le sentiment public, telles que « Soutenez-vous la fin de l’opération ? » et « Soutenez-vous le fait que la priorité budgétaire fédérale devrait être l’armée ». Cette approche révèle que les « partisans constants de la guerre » ne représentent que 17 % de ceux interrogés.
Parmi eux, on trouve sans aucun doute des fonctionnaires et des personnes employées par le complexe militaro-industriel, qui reçoit actuellement de grosses commandes gouvernementales et alimente une partie de la croissance économique à court terme du pays.
Un mécontentement grandissant et un élan d’opposition
Si l’on se penche sur les chaînes Telegram des principaux « correspondants de guerre » – blogueurs pro-gouvernementaux qui écrivent sur la guerre – le thème dominant dans leurs messages et publications n’est pas les victoires des troupes russes, l’efficacité des armes russes ou même les critiques constantes sur le mauvais état des affaires dans l’armée russe, la corruption, et ainsi de suite. En fait, c’est leur mépris envers l’indifférence présumée du public à l’égard de la guerre.
Ces blogueurs se plaignent constamment du peu d’intérêt des Russes ordinaires pour les événements sur le champ de bataille et même parfois de l’hostilité envers les participants à l’ « opération spéciale ».
En effet, la majorité des Russes – qui pourraient répondre « oui » à une question sur leur soutien à la guerre – essaient généralement de ne pas penser au conflit ou de s’impliquer dans la politique. Beaucoup considèrent la guerre comme inévitable et pensent ne rien pouvoir y faire. Ceci est sans aucun doute le reflet de ce que les psychologues appellent « l’impuissance apprise » – le résultat de décennies de vie sous des régimes oppressifs. Cette obéissance silencieuse et passive – un mode de survie – est très souvent prise à tort pour un soutien au régime de Poutine et à la guerre.
En même temps, il existe un groupe important, d’environ 20 %, qui est ouvertement contre la guerre et le régime de Poutine.
Il s’agit de personnes ayant des convictions démocratiques et anti-guerre. En février et mars 2022, elles sont descendues dans la rue pour manifester leur opposition à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Environ 20 000 personnes ont été interpellées à travers le pays, ce qui reflète l’ampleur et l’ampleur de ces manifestations.
L’ampleur du sentiment anti-Poutine a également été mise en évidence par la foule sans précédent présente aux funérailles de l’opposant politique Alexeï Navalny, décédé en prison en février. Des dizaines de milliers de personnes sont venues lui rendre hommage et déposer des fleurs sur la tombe d’un homme qui a consacré toute sa carrière politique à la lutte contre le régime de Poutine.
En revanche, les funérailles de personnalités pro-guerre éminentes, comme le fondateur de la compagnie de mercenaires Wagner, Evgueni Prigojine, décédé dans un crash d’avion en août, et Vladen Tatarsky, un célèbre « correspondant de guerre » assassiné à Saint-Pétersbourg en avril de l’année dernière, n’ont pas attiré de telles foules.
Ce groupe de citoyens opposés au régime est maintenant appelé à défier Poutine aux urnes. Des membres de l’opposition russe, y compris la veuve de Navalny, Ioulia, encouragent les gens à se rendre aux bureaux de vote et à voter pour l’un des autres candidats en lice ou à gâcher leur vote.
L’idée est de réduire l’ampleur attendue de la victoire de Poutine de 80 ou 90 % à, disons, 45-55 %. L’incumbent gagnerait toujours, mais un tel vote de protestation montrerait au Kremlin et à l’élite politique qu’il n’a pas vraiment le genre de légitimité qu’il revendique.
Cette stratégie est-elle viable ? En principe, la majorité apolitique a tendance à ignorer les élections. Ceux qui se présenteront voteront probablement pour Poutine non pas parce qu’ils soutiennent tout ce qu’il fait, mais parce qu’il est pour eux un symbole de stabilité et le seul espoir que la situation s’améliorera.
Il est tout de même assez difficile pour la majorité apolitique de faire un lien logique direct entre le président, ses politiques et la détérioration de la situation en Russie. Ils ont tendance à associer leur niveau de vie directement aux autorités locales, tout au plus aux gouverneurs. Poutine est toujours au-dessus de la mêlée.
Le faible taux de participation de l’électorat de Poutine pourrait jouer en faveur du plan de l’opposition, mais seulement si l’électorat anti-guerre russe se mobilise pour se rendre aux bureaux de vote. L’un des principaux obstacles à cela est la perception chez de nombreux citoyens russes anti-guerre que l’élection n’est qu’un spectacle et qu’il n’y a aucun sens à y participer. Si cette réticence à voter est surmontée, nous pourrions bien assister à un vote de protestation suffisamment significatif pour entamer les revendications de légitimité de Poutine, ce qui pourrait atténuer la ferveur guerrière et semer un doute au sein de l’élite politique.
Il n’y a bien entendu aucune garantie, mais entre action et inaction, les Russes opposés au régime doivent choisir l’action. Si Poutine gagne avec 80-90 % des voix, il le présentera comme un signe de soutien national et s’embarquera dans son plan de consolidation du pouvoir et d’escalade de l’action militaire en Ukraine et en Europe.