Pourquoi tant de jeunes Américains en détresse mentale?
Le nombre de jeunes hommes et femmes souffrant de dépression et d’autres troubles de santé mentale aux États-Unis a augmenté considérablement depuis le début de la pandémie de COVID-19, selon une série de rapports.
Le dernier World Happiness Report, produit une fois par an par le Wellbeing Research Centre de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, montre que les personnes de moins de 30 ans ont connu une baisse dramatique du bonheur ces dernières années. Le malheur est particulièrement marqué aux États-Unis, qui ont quitté le classement des 20 pays les plus heureux pour la première fois depuis 2012, année de sa première publication.
Le rapport de cette année, publié la semaine dernière, est le premier à diviser les répondants par âge, mais ce n’est que le dernier en date montrant que les jeunes éprouvent des difficultés incommensurables face à la détresse mentale.
Que montrent les rapports?
De manière générale, les rapports montrent que la santé mentale des jeunes adultes a diminué de manière significative depuis le début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020, dont les effets continuent de peser sur la santé mentale des jeunes.
Le rapport 2023 sur l’état de la santé mentale de l’organisation à but non lucratif Mental Health America citait des chiffres du CDC montrant que 67% des lycéens avaient trouvé les travaux scolaires plus difficiles pendant la pandémie, tandis que 55% avaient subi des abus émotionnels à domicile durant les confinements. Il ajoutait que 11% avaient subi des abus physiques et 24% avaient déclaré ne pas avoir suffisamment de nourriture à manger.
Le Bureau du recensement des États-Unis, dans son enquête Household Pulse Survey menée auprès des adultes de 2020 à 2022, a révélé des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression parmi les jeunes adultes après des pics de cas de COVID-19.
Pew Research, qui a réalisé des enquêtes dans l’ensemble de la population depuis le début de la pandémie en 2020 jusqu’en septembre 2022, a constaté que 58% des Américains âgés de 18 à 29 ans avaient connu des niveaux élevés de détresse psychologique – le plus élevé de tous les groupes d’âge.
Plus récemment, le rapport de février 2024 sur le paysage de la santé mentale des étudiants de Wiley a révélé que 80% des 2 500 étudiants universitaires sondés aux États-Unis et au Canada avaient éprouvé une certaine forme de détresse mentale en raison de la pandémie – avec l’anxiété, l’épuisement mental et la dépression comme les affections les plus courantes mentionnées.
Quels troubles de santé mentale affectent les jeunes?
Dans une interview récente, l’amiral Dr Rachel Levine, secrétaire adjointe à la santé au ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), a déclaré: «Nous examinons la dépression et l’anxiété, la tendance suicidaire. Nous examinons les troubles de l’alimentation, nous examinons le risque d’abus de substances et l’ensemble des défis de santé mentale auxquels les jeunes sont confrontés. ».
Les troubles mentaux courants chez les jeunes adultes peuvent inclure la dépression, les troubles anxieux, les troubles de l’alimentation comme la boulimie nerveuse et l’anorexie mentale, la dysmorphie corporelle, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et l’abus de substances.
La dépression est l’affection la plus courante citée par les jeunes adultes. Selon une enquête Gallup de février 2023 menée dans les 50 États américains, les jeunes adultes de 18 à 29 ans sont plus susceptibles d’être diagnostiqués avec une dépression que ceux de plus de 44 ans.
Pourquoi tant de jeunes souffrent-ils de détresse mentale aux États-Unis?
Il existe de nombreux facteurs, cependant, certains des plus couramment cités par les jeunes souffrant de détresse mentale sont les suivants:
Préoccupations financières
Le coût des frais universitaires et le coût de la vie en général pèsent lourdement sur l’esprit des jeunes adultes. Dans une étude de Harvard de 2022, plus de la moitié des répondants ont déclaré que les soucis financiers (56 %) avaient un impact négatif sur leur santé mentale. De même, dans l’étude de Wiley, près de la moitié des étudiants ont cité les frais de scolarité (50 %) et le coût de la vie (49 %) comme leurs plus grands défis.
Le fardeau économique des études universitaires n’a cessé de croître au cours des dernières décennies. Selon le Centre national de statistiques de l’éducation (NCES), entre l’année académique 1979-1980 et l’année académique 2021-2022, le coût des études universitaires a augmenté de 136 %, même après prise en compte de l’inflation. Cela signifie qu’en termes réels, le coût des études universitaires est plus de deux fois plus cher aujourd’hui qu’il ne l’était il y a 40 ans. La plus forte augmentation des coûts a été observée dans les frais de scolarité, qui ont augmenté de 170 % au cours des 40 dernières années.
Solitude
Les sentiments d’isolement et de solitude ont également été cités par les répondants à l’étude de Wiley. Dans l’étude de Harvard, 44 % des jeunes adultes ont signalé un sentiment de «ne pas compter pour les autres», tandis que 34 % ont déclaré se sentir «seuls».
Une enquête Gallup de 2023 a révélé que la solitude dans son ensemble avait diminué depuis début 2021, mais que les jeunes adultes et ceux des foyers à faibles revenus étaient plus susceptibles de se sentir seuls que les autres groupes d’âge.
Problèmes sociaux
Dans l’étude de Harvard de 2022, 42 % des répondants ont déclaré que la violence par arme à feu dans les écoles avait une influence négative sur leur santé mentale, tandis que 34 % se disaient préoccupés par le changement climatique et 30 % exprimaient des inquiétudes concernant la corruption parmi les dirigeants politiques.
Selon une enquête de 2018 menée par Harris Poll pour l’American Psychological Association, 75 % des personnes âgées de 15 à 21 ans ont déclaré que les fusillades de masse constituaient une source de stress considérable.
Comment pouvons-nous résoudre cette crise?
Il reste d’importants défis à relever pour répondre à la détresse mentale des jeunes adultes, en particulier aux États-Unis.
Jan-Emmanuel De Neve, directeur du Wellbeing Research Center et rédacteur du World Happiness Report, a déclaré: « Penser qu’en certains endroits du monde, les enfants vivent déjà l’équivalent d’une crise de la quarantaine, exige une action politique immédiate. »
Les experts affirment qu’aider les jeunes à construire de meilleures relations, leur donner un sentiment de but et favoriser un environnement sain qui les aide à atteindre leurs objectifs futurs est la voie à suivre.