Propagation de la fièvre du Nil en Jordanie et climat changeant
Après une série de mesures préventives mises en place par les autorités sanitaires jordaniennes pour empêcher l’entrée du virus de la fièvre du Nil dans le pays, le premier cas a été enregistré : une fillette de 6 ans. Cela suit une large propagation du virus en Espagne, en Italie et dans d’autres pays européens.
Le virus du Nil occidental et ses vecteurs
Le virus de la fièvre du Nil occidental se transmet par la piqûre de moustiques. Il est frappant de constater que les insecticides ne suffisent plus à contrôler leur propagation, en raison des conditions favorables à leur reproduction, exacerbées par les changements climatiques et l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. Ce constat provient d’une étude publiée par l’Académie nationale des sciences.
Impact des changements climatiques sur la prolifération du moustique
Les changements climatiques ont eu des répercussions significatives sur la propagation des moustiques dans la région arabe, notamment dans la péninsule arabique, au Levant et en Égypte, particulièrement durant les mois d’été de juin à août. Selon Rafiq Hamdan, chercheur en climat et santé, trois facteurs principaux en sont responsables :
- Augmentation des températures : Cela accélère le cycle de vie des moustiques, favorisant une reproduction plus rapide. Selon le GIEC, la température moyenne au Moyen-Orient et en Afrique du Nord a augmenté d’environ 1,5 degré Celsius au cours du dernier siècle, ce qui a élargi l’habitat des moustiques.
- Variabilité des précipitations : Un accroissement des pluies crée davantage de zones de reproduction. Par exemple, la région du Levant a connu des pluies plus fréquentes et intenses, menant à une augmentation des eaux stagnantes, idéales pour la reproduction des moustiques.
- Taux d’humidité élevés : Ceux-ci soutiennent la survie et l’activité des moustiques, surtout dans les zones côtières comme la mer Rouge et le delta du Nil.
Le Dr Ahmad Sharida, président de l’Association de développement pour l’homme et l’environnement en Jordanie, souligne que « les scientifiques ont observé une prolifération d’insectes au cours des 20 dernières années due aux changements climatiques et au réchauffement de la planète, créant un environnement propice à la diffusion de diverses espèces de moustiques. »
Le changement climatique et le risque de maladies
Des résultats d’une étude récente publiée dans la revue « PLoS Neglected Tropical Diseases » estiment qu’environ un milliard de personnes pourraient être exposées à diverses maladies véhiculées par les moustiques d’ici 2080, à cause de l’intensification du réchauffement climatique.
Les pays européens, y compris le Royaume-Uni, risquent d’être les plus touchés par des températures extrêmes et la propagation de la dengue, du virus Zika, et du chikungunya, tous transmis par les moustiques. L’Organisation mondiale de la santé a également mis en garde contre la propagation rapide de la dengue, qui demeure endémique dans plus de 100 pays.
Transmission des maladies aux humains
Hamdan explique que « les maladies se transmettent des moustiques aux humains par les piqûres. Lorsqu’un moustique pique une personne infectée, il acquiert le pathogène qui se multiplie en lui. Lorsqu’il pique une autre personne, ce pathogène pénètre dans son organisme. »
En général, un moustique vit entre 2 et 4 semaines, bien que cela varie selon les espèces et les conditions environnementales. La reproduction se fait avec les femelles pondant des œufs dans des eaux stagnantes, dont l’éclosion donne des larves, qui se développent en pupes puis en moustiques adultes. Ce cycle peut s’étendre de 8 jours à deux semaines dans des conditions favorables.
Capacité d’adaptation des moustiques
Les chercheurs s’accordent à dire que les moustiques peuvent s’adapter facilement à des températures changeantes. Ils sont en effet parmi les organismes qui ont montré une capacité remarquable à s’adapter aux modifications environnementales et climatiques. Sharida mentionne que leur résistance aux méthodes de contrôle chimique et mécanique s’accroît, témoignant de l’émergence de gènes capables de s’adapter.
Hamdan note que les moustiques au sein de la région arabe ont démontré une capacité d’adaptation en trois dimensions :
- Adaptation génétique : Certaines populations de moustiques développent des résistances aux températures élevées, comme le montrent les études en Égypte.
- Adaptation comportementale : Les moustiques ajustent leurs heures de reproduction et d’alimentation pour éviter les chaleurs extrêmes, devenant souvent plus actifs à l’aube et au crépuscule.
- Adaptation physiologique : Des changements dans leur physiologie — comme le renforcement de leurs structures externes — leur permettent de survivre dans des plages de températures plus variées.
Vers des solutions durables
Face à la propagation croissante des maladies transmises par les moustiques due aux changements climatiques, les experts s’accordent à dire qu’il est urgent de créer des centres de recherche conjoints entre climatologues et médecins dans la région. Ces centres pourraient surveiller et anticiper les évolutions des populations de moustiques et des épidémies, émettre des alertes précoces, et élaborer des stratégies efficaces pour lutter contre les moustiques et prévenir les maladies.
Au-delà des impacts environnementaux et sanitaires, le coût des soins liés aux maladies transmises par les moustiques, ainsi que les pertes économiques dues à ces maladies, s’avèrent conséquents. La Banque mondiale estime que l’impact économique de la dengue au Moyen-Orient et en Afrique du Nord pourrait atteindre des milliards de dollars chaque année en raison des coûts de soins de santé et de perte de productivité.