Quand une guerre commence-t-elle vraiment ? Et surtout, quand peut-on dire qu’elle est terminée ? Ces questions, qui paraissent simples, deviennent complexes lorsqu’on observe l’histoire italienne du XXe siècle. Entre guerres mondiales, fascisme et mémoire collective, la fin d’un conflit ne coïncide pas toujours avec la paix officielle ou la signature d’un traité. Retour sur des événements qui illustrent ces ambiguïtés.
La Première Guerre mondiale : une date en apparence claire
La Première Guerre mondiale, que les Italiens nomment souvent « la guerre du 15-18 », commence officiellement en 1914 mais débute pour eux en 1915 lorsqu’ils entrent en conflit. Ce conflit débute avec le coup de feu de Gavrilo Princip contre l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois. Quatre années plus tard, en 1918, plusieurs royaumes ont été anéantis, emportés par l’Histoire, ainsi que 15 à 17 millions de morts, peut-être plus.
Le mythe de la fin de la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale se termine symboliquement le 25 avril 1945, date à laquelle Mussolini est capturé puis exécuté trois jours plus tard. Beaucoup, y compris l’auteur enfant, croyaient que tout était fini ce 25 avril. Pourtant, la guerre se prolongeait encore, notamment dans certains territoires où la paix ne s’est établie qu’après de longues années de tensions.
Un début et une fin flous : la guerre en territoire italien et ses suites
Le 13 juillet 1920 à Trieste, il est difficile de savoir s’il s’agit de la fin tardive d’un conflit ou du début d’un autre. Les fascistes incendient le Narodni dom, la maison de la culture slovène. Mussolini, en septembre 1920, expose clairement sa politique à Pola : face à une « race slave inférieure et barbare », il prône « la politique du bâton » plutôt que des compromis, allant jusqu’à justifier le sacrifice de centaines de milliers de Slaves pour sauver des Italiens. Cette idéologie témoigne d’un climat guerrier qui dépasse les simples conflits militaires.
La Seconde Guerre mondiale : commencement et fin selon les perspectives
Pour l’Italie, la Seconde Guerre mondiale est souvent appelée « la guerre du 40-45 », même si elle débute un an plus tôt, en septembre 1939, avec l’invasion de la Pologne. Pour le Parlement européen, elle est le conflit le plus dévastateur de l’histoire d’Europe, provoqué notamment par le pacte de non-agression nazi-soviétique du 23 août 1939, le fameux pacte Molotov-Ribbentrop.
La fin du conflit est tout aussi ambiguë : dans une partie de l’Italie, sur le front oriental, les Allemands se rendent aux Néo-Zélandais en mai 1945, mais Américains et Yougoslaves occupent Trieste pendant neuf ans. Les frontières définitives ne sont tracées qu’en 1975 avec le traité d’Osimo, soit trente ans après la fin officielle de la guerre.
Des guerres qui se prolongent dans les mémoires et les territoires
Pour certains, comme le père de l’auteur, la guerre s’est terminée en 1944 dans le quartier du Quadraro à Rome, alors qu’il avait moins de 8 ans. Pour d’autres, elle se prolonge encore dans la mémoire collective et la justice. Le 25 avril 1945 marque une victoire, mais deux ans plus tard, le 10 février 1947, l’Italie est reconnue coupable d’occupation illégale en Éthiopie et doit restituer ses colonies. Elle rend aussi des territoires en Yougoslavie, sanctionnée pour ses guerres d’agression au même titre que l’Allemagne nazie et le Japon impérial.
La justice, condition sine qua non de la vraie fin de la guerre
Malgré les atrocités commises par l’armée italienne – usage de gaz, lances-flammes, massacres – très peu de responsables ont été jugés. Des généraux comme Roatta prônaient une répression brutale, dépassant le simple principe du « œil pour œil » pour adopter le « tête pour dent ». Ils désirent briser le mythe de l’Italien « bon ». Pourtant, une commission entièrement italienne s’est employée à éviter les procès pour ces crimes. Parmi les rares jugés, Rodolfo Graziani, véritable bourreau, ne purgera que quelques jours de prison avant de devenir président du MSI, parti qui a formé des figures politiques majeures comme La Russa et Meloni.
Plusieurs centaines de militaires impliqués dans les crimes de guerre en Yougoslavie n’ont jamais été jugés et ont même parfois été promus ou ont mené une vie paisible après la guerre. Des noms comme Ettore Messana et Ciro Verdiani, recherchés par la communauté internationale pour les atrocités commises lors du siège de Ljubljana, ne furent jamais traduits en justice. Ils réapparaissent en Sicile, où ils participent à la répression violente des paysans réclamant des terres.
Sans justice, la guerre ne s’achève jamais vraiment
La véritable fin d’une guerre ne peut être proclamée sans un procès équitable des criminels. Il faut distinguer clairement les victimes des coupables et protéger la mémoire des premiers. Tant que les responsables des crimes de guerre restent impunis, la guerre continue à hanter les consciences et les sociétés. Le procès devient ainsi un pilier indispensable pour clore le cycle de violence et construire une mémoire collective juste.