Le cosmos est véritablement magnifique, en partie à cause de sa taille immense. Peu importe combien nous en apprenons sur l’espace, il y a toujours de nouvelles choses incroyables à découvrir, chacune plus fascinante que la précédente. Si vous cherchez à impressionner vos amis avec des faits peu communs sur l’espace, ces pépites vous seront utiles.
La plus grande étoile connue fait 2 150 fois la taille de notre Soleil
Notre Soleil est immense, surtout par rapport à nous. Il est suffisamment grand pour réchauffer nos visages, même si la Terre se trouve à 150 millions de kilomètres. Il est en fait difficile d’imaginer à quel point notre soleil (Sol) est massif par rapport à la Terre, étant 1 287 000 fois plus grand. Le diamètre de la Terre est de 12 742 kilomètres, tandis que celui du Soleil est de 1 391 000 kilomètres. Cette différence est absolument énorme, et pourtant, Sol est en réalité une petite étoile comparée à beaucoup d’autres dans l’univers.
L’étoile la plus grande que les astronomes connaissent actuellement s’appelle Stephenson 2-18. C’est une supergéante rouge située dans la constellation du Scutum, à environ 18 900 années-lumière de la Terre. Stephenson 2-18 est estimée à environ 2 150 fois la taille de notre étoile. Cela représente un diamètre de 2 998 800 000 kilomètres, un chiffre si énorme qu’aucun humain ne peut vraiment s’en rendre compte.
Pour vous donner une idée : si Stephenson 2-18 était placée à la même distance que notre Soleil, sa surface atteindrait l’orbite de Saturne. Cette étoile est si grande qu’il faudrait 9 heures pour en faire le tour à la vitesse de la lumière. En comparaison, il ne faudrait que 14,5 secondes pour faire le tour de Sol. Vous pourriez placer 10 milliards de Soleils à l’intérieur de Stephenson 2-18. Son volume est si colossal que les scientifiques envisagent de l’appeler hypergéante rouge plutôt que supergéante.
L’objet le plus brillant de l’univers connu est causé par un trou noir massif
Lorsque vous pensez aux choses brillantes dans l’espace, vous ne pensez probablement pas à un trou noir. Après tout, les trous noirs absorbent la lumière en raison de leur gravité intense, ce qui est la raison pour laquelle nous les percevons comme noirs. Cependant, c’est en réalité un peu plus compliqué que cela. Oui, il existe un point où la gravité d’un trou noir est si forte que la lumière ne peut pas s’en échapper, ce qui signifie que nous ne pouvons jamais voir cette lumière. Mais, d’une certaine manière, les trous noirs génèrent également de la lumière.
À 12 milliards d’années-lumière de nous se trouve un trou noir supermassif appelé J059-4351. Il a environ 17 milliards de fois la masse de notre soleil et se trouve au centre d’une galaxie pleine de matière. L’attraction gravitationnelle de J059-4351 est si incroyable qu’il est estimé qu’il consomme une masse équivalente à notre Soleil chaque jour. Il va sans dire que cela représente une quantité considérable de matière.
Lorsque cette matière, qu’il s’agisse de gaz, de roches ou même de molécules errantes, s’approche de l’horizon des événements de J059-4351, elle est accélérée presque à la vitesse de la lumière et subit une quantité incroyable de friction. Cette friction produit plusieurs types d’énergie, y compris des ondes radio et de la lumière visible. C’est la même raison pour laquelle une météorite s’enflamme en entrant dans l’atmosphère terrestre. La lumière dégagée par ce processus rend le disque d’accrétion d’un trou noir si brillant, et c’est pourquoi vous pouvez voir une multitude de lumières autour des trous noirs.
J059-4351 est si massif et attire tant de matière à une vitesse proche de celle de la lumière que la lumière émise par ce processus est 500 trillions de fois plus brillante que le Soleil. Pour mettre cela en perspective, un trillion a 12 zéros, et nous parlons de 500 fois ce montant.
La majorité de la masse de notre système solaire se trouve dans le Soleil
Pour des humains comme nous, la Terre semble énorme. Il faudrait une éternité pour en faire le tour. Vous pourriez creuser en ligne droite sur des kilomètres sans atteindre le noyau. La planète elle-même pèse plusieurs milliards de billions de kilogrammes. Pourtant, elle est écrasée par d’autres planètes comme Jupiter et Saturne. Notre système solaire n’est pas si diversifié : il a quelques planètes, des lunes et des astéroïdes flottants, et bien sûr, le Soleil.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que 98,86 % de la masse de notre système solaire appartient au Soleil seul. Chaque autre objet de notre système solaire, chaque autre planète, lune et rocher flottant, représente juste les 1,14 % restants de la masse. Même alors, la Terre ne représente qu’une infime fraction de cette masse restante, car Jupiter à lui seul est 2,5 fois plus massif que toutes les autres planètes de notre système solaire combinées. La Terre représente seulement environ 0,1 % de la masse de notre système solaire.
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Cela souligne à quel point l’espace est incroyablement vaste. Même si nous combinions toutes les autres planètes du système solaire, Jupiter est plus de deux fois plus massif que toutes. Pourtant, le Soleil a presque cent fois plus de masse que cela, et il existe des étoiles qui rendent notre propre étoile insignifiante.
L’espace est immense et regorge de choses incroyables. Les sujets dont nous avons parlé aujourd’hui concernaient principalement la taille des objets dans l’espace, mais il existe de nombreux autres phénomènes encore plus époustouflants. Nous ne découvrirons probablement jamais tout ce qu’il y a à apprendre sur le cosmos, mais chaque nouvelle découverte est une révélation étonnante.
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