Changement climatique : les scientifiques inquiets du rythme inhabituel de la chaleur
Dans un essai particulièrement franc publié dans la revue Nature en mars dernier, l’un des principaux climatologues de la planète a avancé la possibilité alarmante que le réchauffement climatique dépasse désormais la capacité des experts à prédire son évolution. Gavin Schmidt, un scientifique britannique et directeur de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA à New York, a témoigné d’un « écart de connaissances sans précédent » qui pourrait marquer un tournant dans la compréhension des systèmes climatiques.
Une anomalie de température préoccupante
Schmidt a déclaré : « L’anomalie de température de 2023 est sortie de nulle part. Si cette anomalie ne se stabilise pas d’ici août, cela pourrait signifier qu’une planète en réchauffement modifie déjà de manière fondamentale le fonctionnement du système climatique, beaucoup plus tôt que prévu par les scientifiques. » Nombreux sont ceux dans la communauté scientifique et environnementale qui ont accueilli ces propos avec une vive alarmante.
Des températures au-delà des prévisions
Le mois d’août est désormais arrivé, et Schmidt se dit légèrement moins inquiet. Il indique que la situation reste floue, mais les tendances générales du réchauffement climatique commencent à se réajuster vers les prévisions. À propos des événements climatiques extrêmes des derniers mois, il souligne : « Ce que je pense maintenant, c’est que nous ne sommes pas si loin des attentes. Si nous maintenons cette tendance au cours des prochains mois, nous pourrons dire que ce qui s’est produit fin 2023 relevait davantage d’un « blip » que d’un changement systémique. »
Une tendance alarmante pour les années à venir
En observant les records de chaleur dépassés en 2023, qui ont été battus parfois de plus de 0,2°C, Schmidt admet qu’il est toujours perplexe : « Nous n’avons même pas d’explication quantitative pour la moitié de ce phénomène. C’est plutôt humblissant. » Il estime que des réponses plus claires devraient émerger lors de la réunion de l’American Geophysical Union en décembre prochain, où se rassembleront certains des meilleurs scientifiques des systèmes terrestres.
Conséquences du changement climatique
Le changement climatique, qui est incontesté par plus de 99,9 % des climatologues, est principalement causé par la combustion de gaz, de pétrole, de charbon et de forêts. Chaque année, de nouveaux records de température alarmants sont établis, exacerbés dernièrement par deux jours consécutifs de chaleur extrême. Ces événements sont à l’origine de feu de forêt, de sécheresses, d’inondations et d’autres manifestations de conditions climatiques extrêmes.
Une alarme mondiale
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a prévenu que « la Terre devient plus chaude et plus dangereuse pour tout le monde, partout ». Les températures dépassant 50°C, autrefois exceptionnelles, ont désormais été enregistrées dans au moins 10 pays au cours de l’année passée. Dans certaines régions d’Iran, l’indice de chaleur a atteint des niveaux proches de 60°C, mettant en danger la santé humaine.
Un avenir incertain pour les générations futures
Les vagues de chaleur deviennent de plus en plus courantes, menaçant les populations les plus vulnérables. Unicef estime qu’un quart des enfants dans le monde est déjà exposé à des vagues de chaleur fréquentes, ce taux devant atteindre près de 100 % d’ici le milieu du siècle. Schmidt souligne qu’il y a 72 % de chances que 2024 batte les records de chaleur de l’année précédente, une probabilité qui augmentera si un refroidissement de La Niña ne se produit pas d’ici décembre.
Agir pour le climat
Alors que certains prédisent que le monde dépassera rapidement le seuil de 1,5°C fixé par l’accord de Paris, Schmidt insiste sur l’importance de réduire les émissions de carbone le plus rapidement possible. « Ce qui devrait motiver les gens, c’est que chaque dixième de degré de réchauffement entraîne une augmentation des impacts. C’est l’équation fondamentale. Peu importe où nous en sommes maintenant, nous devons atteindre des émissions nettes nulles », conclut-il.