Découverte d’un dinosaure carnivore en Seine-Maritime
Un passionné de paléontologie a récemment mis au jour des restes fossiles fascinants en Seine-Maritime, et ce, lors de deux découvertes marquantes en 2021 et 2023. Ces fossiles appartiennent à un dinosaure carnivore, semblable à des abelisauridés connus en Amérique du Sud.
Caletodraco cottardi : Un nom qui a du sens
Le nouveau dinosaure a été nommé Caletodraco cottardi, signifiant littéralement « le dragon des Calètes et de Cottard ». Ce nom rend hommage à une ancienne communauté celte du pays de Caux et au chercheur amateur Nicolas Cottard, qui a fait cette découverte. Pour ce professeur de physique en lycée, voir son nom associé à une espèce de dinosaure représente une reconnaissance d’une vie consacrée à la paléontologie.
Une passion pour les fossiles
Aujourd’hui âgé de 59 ans, Cottard se remémore son enfance et le moment où une institutrice lui a transmis sa passion pour les fossiles. « Cette passion est toujours aussi intense qu’à l’époque de ma première découverte, un micraster, un oursin en forme de cœur », explique-t-il. En tant qu’amateur éclairé, il entretient des échanges réguliers avec des chercheurs internationaux sur divers sujets paléontologiques.
Une découverte remarquable
En 2021, lors d’une veille sur les falaises de craie à Saint-Jouin-Bruneval, Nicolas Cottard découvre des restes de vertébrés dans un bloc éboulé. Son ami Jérôme Girard s’attaque alors à dégager ces fossiles, tandis que des paléontologues, dont Eric Buffetaut et Javier Parraga, tentent d’identifier les ossements, hésitant entre reptile volant et dinosaure.
Des fouilles fructueuses en 2023
Deux ans plus tard, Cottard retourne sur le même site et trouve un autre bloc fossilisé appartenant au même spécimen. Le diagnostic final, posé par Eric Buffetaut, confirme qu’il s’agit bien d’un dinosaure carnivore, un type particulièrement rare dans ces falaises de craie. En effet, à l’époque où cet animal vivait, la mer était située à 150 mètres au-dessus du niveau actuel et la majorité des fossiles trouvés dans la région concerne des organismes marins.
Origines mystérieuses du dinosaure
Nicolas Cottard nous éclaire sur le contexte géologique de cette découverte. Les fossiles pourraient avoir été transportés par des rivières ou des inondations avant d’être ensevelis sous les sédiments marins. « Ce qui rend cette découverte encore plus fascinante, c’est que les furileusaures, auxquels ce dinosaure est apparenté, n’avaient été identifiés jusqu’alors qu’en Amérique du Sud », souligne Cottard, soulevant ainsi des interrogations quant à l’origine de ce spécimen unique.
Cette découverte, qui relance les réflexions sur la diversité des dinosaures, témoigne également de l’importance du travail des amateurs éclairés dans le domaine de la paléontologie. Grâce à leur passion et à leurs efforts, des noms comme Caletodraco cottardi entreront dans l’histoire des sciences naturelles.