L’impact du changement climatique sur l’ouragan Helene
Le changement climatique a intensifié l’ouragan Helene, qui, à la fin du mois dernier, a tué au moins 230 personnes et dévasté de vastes zones du sud-est des États-Unis, selon des chercheurs.
Des vents et des pluies accrus
Le réchauffement climatique a augmenté la vitesse des vents de Helene et les précipitations, rendant les températures élevées de la mer, qui alimentent la tempête, jusqu’à 500 fois plus probables, indique un rapport publié par le World Weather Attribution mercredi dernier.
Les effets du changement climatique ont accru la vitesse des vents d’Helene d’environ 11 %, soit 13 miles par heure (21 kilomètres par heure), et ont augmenté les précipitations qu’elle a déversées sur les États-Unis d’environ 10 %, selon les chercheurs.
Tests à venir
« Tous les aspects de cet événement ont été amplifiés par le changement climatique à différents degrés », a déclaré Ben Clarke, co-auteur et chercheur à l’Imperial College de Londres, lors d’une conférence de presse. « Nous verrons davantage de la même chose à mesure que le monde continue de se réchauffer », a-t-il averti.
Des dégâts considérables
Helene a touché terre en Floride le 26 septembre, avec une montée des eaux record de 15 pieds (4,57 mètres) et des vents atteignant 140 mph (225 km/h).
Dévastant la Géorgie, les Carolines, le Tennessee et la Virginie, la tempête a décimé des villes éloignées à travers les Appalaches, laissant des millions sans électricité, service cellulaire et fournitures, tout en tuant des centaines de personnes.
Prévisions d’un nouvel ouragan
Cette étude a été publiée alors que l’État de la Floride se prépare à l’arrivée d’un autre ouragan, Milton.
Rôle des combustibles fossiles
Helene a déversé plus de 40 trillions de gallons de pluie sur la région, estiment les météorologues. Cette quantité de pluie aurait été beaucoup moins intense si l’homme n’avait pas réchauffé le climat, selon le rapport de la WWA.
« Dans le climat actuel, réchauffé de 1,3 degrés Celsius [2,34 degrés Fahrenheit] principalement en raison de la combustion de combustibles fossiles, les observations météorologiques indiquent que des événements de pluie aussi sévères que ceux provoqués par l’ouragan Helene se produisent maintenant environ une fois tous les 7 ans dans la région côtière, et environ une fois tous les 70 ans dans la région intérieure », précise le rapport.
Une tragédie liée aux inondations
Beaucoup de ceux qui ont perdu la vie dans la fureur d’Helene ont été victimes d’inondations massives à l’intérieur des terres, plutôt que des vents violents, a noté la WWA. « Les précipitations étaient environ 10 % plus lourdes en raison du changement climatique, et les totaux de précipitations sur les maxima de 2 jours et 3 jours ont été rendus respectivement environ 40 % et 70 % plus probables par le changement climatique », indique l’étude.
Avenir incertain
Si le monde continue de brûler des combustibles fossiles, envoyant le climat mondial à 2 degrés Celsius [3,6 degrés Fahrenheit] au-dessus des niveaux préindustriels, « des événements de pluie dévastateurs » deviendront 15 à 25 % plus probables, avertissent les chercheurs.