Des pluies inédites transforment le Sahara
Bien que le Sahara soit l’une des régions les plus arides de la planète, certaines zones de ce vaste désert connaissent un épanouissement surprenant de leur végétation grâce à de fortes pluies. La NASA a récemment publié des images satellites révélant que le Sahara n’a pas été aussi verdoyant depuis plusieurs milliers d’années.
Un événement climatique exceptionnel
Les 7 et 8 septembre derniers, un cyclone tropical a frappé le nord-ouest de l’Afrique, entraînant des inondations importantes. Ce phénomène météorologique a permis à la verdure d’émerger dans des régions où elle est habituellement très rare, notamment au Maroc, en Algérie, en Tunisie et en Libye. Cette observation a été soulignée par l’observatoire terrestre de la NASA.
Selon les rapports, plus de 200 millimètres de pluie sont tombés dans les zones affectées, ce qui correspond presque à la quantité totale d’eau que ces régions reçoivent en une année. Moshe Armon, maître de conférences à l’Institut des sciences de la Terre de l’Université hébraïque de Jérusalem, déclare que « les lacs normalement secs du Sahara se remplissent à cause de cet événement ».
Images révélatrices de cette transformation
Les images fournies par le satellite Terra de la NASA, utilisant le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), montrent l’apparition de plusieurs lacs dans le parc national d’Iriqui au Maroc et autour du lac Sebkha el Melah en Algérie, tous deux sujets d’intérêt pour les chercheurs. Grâce aux photos capturées par le satellite Sentinel-2, du programme européen Copernicus, il est possible de comparer la végétation observée en septembre 2023 avec celle de l’année précédente, illustrant ainsi l’augmentation des zones vertes dans la région.
Un passé verdoyant pour le Sahara
Il est important de rappeler que ce n’est pas la première fois que le Sahara connaît un verdissement. Entre 11.000 et 5.000 ans, cette région était recouverte de végétation luxuriante, incluant rivières et lacs, selon les recherches menées par des scientifiques. Une étude du Massachusetts Institute of Technology indique que de tels épisodes de verdissement se produisent environ tous les 20.000 ans, déterminés par les variations de l’ensoleillement terrestre.
Conséquences de ces précipitations sur la région
Les pluies diluviennes causées par ces événements climatiques engendrent des conséquences multiples, en plus du verdissement du désert. Parmi celles-ci, on peut noter des crues soudaines potentiellement destructrices, comme celles observées au Maroc en septembre, où des villages ont subi des dégâts importants.
Les inondations récentes ont également provoqué la mort d’au moins 18 personnes dans les zones touchées, illustrant l’impact tragique de ces événements. Année après année, la fréquence croissante des pluies pendant la saison humide apporte des défis supplémentaires dans toute la région.
Début septembre, à Zinder, dans le sud du Niger, un bâtiment historique, une mosquée vieille de plus de 200 ans, s’est effondrée en raison des fortes précipitations survenues dans la ville.