Une comète qui n’était pas visible depuis la Terre depuis plus de 80 000 ans, la comète Tsuchinshan-ATLAS, également connue sous le nom de Comète A3, devrait faire son apparition dans notre ciel au cours des prochains mois. Selon earth.com, on estime que son orbite autour du soleil s’étend sur plus de 80 000 ans.
Visibilité de la comète
La comète est devenue visible pour la première fois le 27 septembre et devrait rester observable jusqu’à juste avant le lever du soleil le 2 octobre. On s’attend à ce qu’elle apparaisse comme une boule orange floue avec une queue s’étirant à travers le ciel.
Minjae Kim, membre du département d’astronomie de l’Université de Warwick, a déclaré à earth.com : « C/2023 A3 a une période orbitale d’environ 80 000 ans, ce qui la classe comme une comète à longue période. Cela signifie que son comportement et son apparence peuvent être imprévisibles, avec des variations possibles de luminosité et de développement de la queue à mesure qu’elle s’approche du soleil. »
Ils ont ajouté : « Si les prévisions se confirment, elle pourrait être visible à l’œil nu, apparaissant comme une étoile floue avec une queue s’étendant à travers le ciel. Sinon, des jumelles ou un petit télescope pourraient révéler plus de détails dans la structure et la queue de la comète. »
Un passage notable et un retour attendu
Le 27 septembre a également eu une signification particulière pour les amateurs d’astronomie, car cette date marque le périhélie, le point le plus proche du soleil, après quoi la comète entame son long voyage vers les confins du système solaire. Si la comète parvient à survivre à son passage près du soleil – la plupart des comètes se désintègrent lors de cette approche – elle pourrait redevenir visible avec de meilleures observations vers la mi-octobre.
On prévoit que la comète sera alors visible dans le ciel à l’œil nu à mesure qu’elle se rapprochera de la Terre, avec un pic de visibilité attendu entre le 12 et le 20 octobre. La comète continuera à grimper dans le ciel nuit après nuit avant de disparaître pour les 80 000 prochaines années. Elle a été qualifiée de « comète la plus attendue de l’année » par Starwalk, une application astronomique pour les passionnés d’astronomie.