Un rapport publié par The Guardian révèle une collaboration étroite entre l’unité 8200 de l’armée israélienne et la société Microsoft pour surveiller et stocker l’ensemble des appels téléphoniques passés par la population palestinienne des territoires de Gaza et de Cisjordanie. Ce projet représente l’un des plus vastes programmes de surveillance au monde.
Cette opération repose principalement sur la technologie de stockage cloud « Azure » fournie par Microsoft. En 2021, Satya Nadella, directeur général de Microsoft, a rencontré Yossi Sariel, chef de l’unité 8200, dans les locaux de l’entreprise. Nadella a accordé à cette unité un accès exclusif à une zone dédiée sur la plateforme Azure afin d’y stocker, surveiller et analyser toutes les communications téléphoniques issues des deux régions palestiniennes, pour une exploitation directe dans les campagnes militaires menées par l’armée israélienne.
Bien que l’armée israélienne contrôle entièrement les infrastructures de télécommunications dans ces territoires, l’intégration d’Azure lui a permis d’enregistrer quotidiennement toutes les conversations, qu’elles soient de nature civile ou militaire.
Trouver des cibles et faciliter les frappes aériennes
Le rapport conjoint de The Guardian, de la revue +972 Magazine et de la plateforme hébraïque Local Call indique que ce système de surveillance a été activé en 2022. Depuis, il a permis d’enregistrer des millions d’appels, tant civils que militaires.
Trois sources différentes au sein de l’unité 8200 confirment que les services Azure ont facilité les frappes aériennes meurtrières à Gaza et en Cisjordanie, tout en contribuant à la planification des opérations militaires et à la précision de la sélection des cibles.
L’unité 8200 a même supervisé directement la sécurisation des serveurs Microsoft hébergeant ce système, en instruisant les ingénieurs de Microsoft à renforcer la sécurité spécifique de ces infrastructures. Il est estimé que les données sont principalement stockées sur des serveurs situés aux Pays-Bas et en Irlande.
Le projet de l’unité 8200, lancé en 2022, impliquait l’enregistrement exhaustif des communications téléphoniques des Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie (Haaretz).
Ces communications servaient à identifier précisément des cibles dans des zones résidentielles densément peuplées. Un informateur a expliqué que l’armée israélienne se base notamment sur l’écoute des conversations des civils vivant autour des objectifs pour confirmer leur présence. L’utilisation du système a augmenté après les événements du 7 octobre 2023 et l’offensive israélienne contre Gaza.
Certains interlocuteurs indiquent que le projet visait, selon eux, à protéger la population israélienne en empêchant de nombreuses attaques palestiniennes, bien que le système ait échoué à anticiper les attaques du 7 octobre.
La Cisjordanie, cible prioritaire
Malgré l’usage intensif de cette technologie dans les opérations militaires à Gaza, la principale cible de cette surveillance demeure les quelque 3 millions de Palestiniens vivant sous occupation en Cisjordanie.
Les appels stockés sur les serveurs d’Azure constituent une source précieuse de renseignements que l’armée israélienne peut exploiter contre cette population. Des membres de l’unité 8200 affirment que ces données ont servi à faire pression sur certains individus, à les détenir arbitrairement, voire à justifier des exécutions.
Des employés de Microsoft se mobilisent publiquement contre la collaboration de leur entreprise avec l’armée israélienne (réseaux sociaux).
La porte-parole de Microsoft a déclaré que la société ignorait la nature exacte des données hébergées et que sa coopération avec l’unité 8200 se limitait à l’amélioration de la cybersécurité militaire.
Le rapport souligne par ailleurs que Yossi Sariel, à la tête de l’unité de 2021 à 2024, a été le principal instigateur du projet. Alerté par la recrudescence des attaques individuelles menées par des jeunes Palestiniens inconnus des services de sécurité, il prônait une surveillance généralisée et permanente plutôt que ciblée, avec un recours à l’intelligence artificielle pour extraire des renseignements des enregistrements.
Parallèlement, l’unité a développé un système d’intelligence artificielle capable de surveiller et d’analyser automatiquement tous les messages texte échangés entre Palestiniens en Cisjordanie, évaluant leur potentiel danger.
Microsoft était-elle au courant ?
En 2021, plusieurs rencontres ont eu lieu entre Sariel et Nadella, sans que ce dernier ne mentionne explicitement le projet d’enregistrement des appels palestiniens. Les échanges étaient qualifiés de sensibles et confidentiels, selon des enregistrements internes consultés par The Guardian.
Cependant, des documents internes révèlent que les ingénieurs de Microsoft connaissaient l’existence de fichiers audio et de renseignements bruts hébergés sur Azure ainsi que l’usage fait de la plateforme. Le personnel de Microsoft en Israël serait aussi pleinement conscient des finalités militaires du projet.
Un informateur a résumé : « Il ne faut pas être un génie pour comprendre. Microsoft a été informée qu’il n’y avait plus de place sur les serveurs et qu’il fallait stocker des fichiers audio. C’était évident. »
Satya Nadella, directeur général de Microsoft, a apporté un soutien complet au projet de l’unité 8200, selon des sources internes.
Les ingénieurs de Microsoft collaboraient quotidiennement avec ceux de l’unité 8200 afin d’améliorer la sécurité de ces serveurs, malgré des consignes internes demandant de ne pas mentionner explicitement l’unité 8200.
Interrogé sur la position de Nadella, le porte-parole de Microsoft a indiqué que ce dernier n’avait pas personnellement soutenu le projet, soulignant que les réunions étaient courtes et n’abordaient pas le contenu des données hébergées. Toutefois, les documents consultés attestent du soutien actif de Nadella pour transférer jusqu’à 70 % des données sensibles de l’unité 8200 vers les serveurs cloud d’Azure.
Un volume colossal de données stockées
Les archives consultées montrent qu’en juillet dernier, plus de 11 000 téraoctets, soit environ 200 millions d’heures d’enregistrements audio, étaient stockés sur les serveurs Azure.
Bien qu’une partie des données puisse provenir d’autres services de renseignement de l’armée israélienne, la majorité appartient à l’unité 8200 et est hébergée sur les serveurs d’Azure localisés aux Pays-Bas.
Yossi Sariel : promoteur de la technologie et de l’IA pour la guerre
Yossi Sariel est reconnu dans l’armée israélienne pour son soutien affirmé aux technologies cloud ainsi qu’à l’intelligence artificielle dans la défense militaire.
Il revendique régulièrement sa relation privilégiée avec Satya Nadella, une affirmation démentie officiellement par Microsoft, qui stipule qu’aucune relation personnelle n’existe entre les deux hommes.
Interrogé par The Guardian, Sariel a refusé de répondre, renvoyant vers le porte-parole de l’armée israélienne, qui a indiqué que les accords entre l’unité et Microsoft étaient encadrés juridiquement et ne pouvaient être divulgués.
Le projet d’enregistrement systématique des appels a considérablement facilité l’organisation des frappes aériennes de l’armée israélienne.
Les documents consultés par The Guardian révèlent que Microsoft considère sa relation avec l’armée israélienne comme extrêmement lucrative, générant des centaines de millions de dollars et renforçant la position d’Azure comme service cloud de premier plan.
Il est à noter que Microsoft subit une opposition croissante de ses propres employés suite aux événements du 7 octobre 2023 et à l’intensification de l’offensive israélienne contre Gaza. Le mouvement « No Azure for Apartheid », composé d’employés critiques à l’égard des actions de la société, organise régulièrement des manifestations et des protestations lors d’événements d’entreprise rassemblant les dirigeants.