Le maire de Greater Manchester, Andy Burnham, a qualifié la limite deux enfants comme une politique « inhumaine » et « arbitraire », renouvelant son appel à la suppression de cette mesure de prestations familiales au Royaume‑Uni alors que le débat sur la pauvreté enfant s’intensifie.
Limite deux enfants : accusations d’arbitraire et d’inhumanité
Introduite par le gouvernement conservateur en 2017, la limite deux enfants empêche les familles de réclamer l’universal credit et les tax credits au‑delà de deux enfants. Intervenant dans un reportage sur le terrain pour le Guardian avec la journaliste et militante contre la pauvreté Terri White, Andy Burnham a jugé la mesure « abhorrent » et représentative du « worst of Westminster ». Son propos vise la légitimité morale et pratique de la politique.
Burnham, lui‑même issu d’une fratrie de trois enfants, a qualifié la règle d’« arbitrary » et a estimé qu’elle ne pouvait pas être défendue :
“I never supported it, its introduction. It can’t be defended, because it’s arbitrary. Why does the third kid just get cut out or get less or why do all three if you’ve got three kids? I’m one of the three kids. My mum got child benefit for all of us … My parents always said to me something that has definitely guided me in my life – you can never visit the sins of the parents on the kids.”
Il a ajouté que le fait d’avoir eu trois enfants n’était pas un « crime » et dénoncé le rôle de l’État lorsqu’il opère des interventions « judgmental » dans la vie des familles :
“It’s just a ridiculous thing that the state is kind of making these sort of judgmental interventions into families’ lives and saying, ‘Yes, it’s OK for some kids to have a lower standard of living’, because that is family decisions that their parents took, is absolutely abhorrent. It cannot be justified. It’s the worst of Westminster, that’s what it is.”
Burnham a imputé l’origine de la politique à des politiciens « who don’t deal in the real world » et aux « myths of families: ‘Oh, yeah, they’re all having kids for benefits.’ »
Impact sur les familles et chiffres cités
Le reportage de Terri White recueille des témoignages de mères de Greater Manchester et d’ailleurs, exposant « the direct impact of the two‑child limit ». Parmi elles, une mère célibataire de quatre enfants touchée par la limite et victime d’une agression raciale se dit avoir été ciblée en raison du nombre d’enfants qu’elle avait avec elle.
Selon White, qui a grandi dans la pauvreté dans le Derbyshire et vit désormais à Oldham, 109 enfants par jour sont poussés dans la pauvreté par la mesure : « Nationally, 109 children a day are pushed into poverty by the two‑child limit », dit‑elle dans le film.
Des organismes caritatifs et des militants anti‑pauvreté, dont l’ancien premier ministre Gordon Brown, ont à plusieurs reprises désigné la limite comme un facteur aggravant de la pauvreté infantile et demandé sa suppression.
Des recherches du think tank Resolution Foundation ont estimé que la suppression du plafonnement coûterait 3,5 milliards £ (environ 4,06 milliards €) mais permettrait d’extraire 470 000 enfants de la pauvreté.
Contexte politique et pression sur le gouvernement
Les ministres examinent l’impact de la limite deux enfants dans le cadre d’une stratégie visant à lutter contre la pauvreté infantile. Leur recommandation doit être publiée plus tard cet automne après plusieurs reports, mais le gouvernement devrait subir des pressions lors du congrès du Labour pour s’engager à lever le plafond.
Burnham, dont les interventions médiatiques récentes alimentent les spéculations sur un retour à Westminster après avoir quitté son mandat de député en 2017, a également affirmé que des députés travaillistes le pressaient en privé de lancer un défi à la direction de Keir Starmer. Il a accusé Downing Street de semer « alienation and demoralisation » parmi les députés et prône des changements profonds pour contrer ce qu’il présente comme une menace existentielle pour le parti.
Le groupe soutenu par Burnham, Mainstream, a poussé pour que la question de la limite soit débattue au congrès du Labour à Liverpool la semaine prochaine. Par ailleurs, plus tôt cette année, des associations Citizens Advice de la région de Greater Manchester ont demandé au maire d’utiliser sa tribune pour réclamer la suppression à la fois de la limite deux enfants et du benefit cap, qui plafonne le montant total que peuvent recevoir les adultes en âge de travailler.
Actions locales et limites des autorités régionales
Burnham a indiqué qu’il existe des moyens de réformer les prestations, mais que la lutte contre la pauvreté enfant restait liée aux conditions de logement : tant que « des milliers » d’enfants vivront en logement temporaire, le problème ne sera pas résolu. Il a souligné que, comme maire, il parlait sans relâche « about issues of poverty and helping people with the cost of living » et que l’autorité combinée de Greater Manchester s’était récemment engagée à ne pas laisser d’enfants vivre en hébergements temporaires dans la région.
Il a toutefois reconnu la portée limitée des pouvoirs locaux : « Can a mayor and a combined authority on their own relieve fully child poverty? Well the truth is no, you can’t. But you’ve got to focus where you can make the biggest difference and that’s what I’m trying to do. »