Cristiano Ronaldo et Georgina Rodriguez en Arabie saoudite illustrent une ouverture sociale à deux vitesses : leur statut de couple engagé et très exposé médiatiquement contraste avec la situation des Saoudiens pour qui la cohabitation hors mariage reste majoritairement inconcevable.
Cristiano Ronaldo, Georgina Rodriguez et l’ouverture sociale en Arabie saoudite
Le couple, qui vient de se fiancer, symbolise les ambiguïtés d’un royaume en mutation. La loi saoudienne interdit formellement les relations extraconjugales, mais son application s’est assouplie ces dernières années, selon des experts cités par l’AFP. Les étrangers peuvent désormais séjourner ensemble à l’hôtel ou vivre en concubinage sans encourir les mêmes risques juridiques que la majorité des ressortissants saoudiens.
Depuis janvier 2023, l’arrivée de Ronaldo au club Al-Nassr et la présence publique de Georgina — mère de deux de ses enfants — ont suscité un débat sur les réseaux sociaux et dans l’opinion. L’annonce de leurs fiançailles début août a relancé ces discussions, d’autant que le couple multiplie les publications luxueuses et les apparitions médiatiques : Ronaldo est la personnalité la plus suivie au monde sur Instagram, tandis que Georgina tient la vedette de la téléréalité « Je suis Georgina » sur Netflix.
Sur X, certains internautes ont fustigé la présence du duo. « Comment la terre des deux saintes mosquées a pu accepter cette impureté pendant deux ans », a écrit Raad Mohammed. Mais ce type de commentaires a été rapidement contrebalancé par une avalanche de félicitations, et les médias locaux ont majoritairement fait preuve de retenue.
Des réformes et un pragmatisme social accélérés depuis Vision 2030
La transformation sociale du pays s’inscrit dans le cadre du plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui vise à diversifier l’économie et ouvrir le royaume. Parmi les changements notables depuis 2016 : la mise à l’écart de la police religieuse, l’autorisation pour les touristes non musulmans de venir dans le pays, et des réformes permettant aux femmes de conduire et de voyager seules, même si le système de tutelle reste en vigueur pour de nombreuses démarches.
Ces assouplissements se traduisent aussi par des pratiques sociales différentes selon les classes et les espaces : les jeunes des grandes villes se fréquentent désormais dans des cafés et restaurants mixtes, alors que le concubinage demeure tabou pour la majorité des Saoudiens. Seuls quelques couples aisés partagent discrètement un logement dans des complexes résidentiels coûteux.
« Si des règles conservatrices demeurent, elles sont aujourd’hui appliquées avec plus de souplesse et pragmatisme », explique Sebastian Sons, du think tank allemand CARPO, à l’AFP. Ce positionnement pragmatique accompagne une stratégie d’attraction des talents et des événements internationaux.
Le rôle de Ronaldo dans la stratégie sportive saoudienne
La présence de stars internationales s’inscrit dans une stratégie plus large d’aménagement du royaume : stations balnéaires luxueuses, quartiers de divertissement et afflux d’événements sportifs. Cristiano Ronaldo figure au cœur de cette dynamique.
Depuis son arrivée, d’autres joueurs de renom ont rejoint la Saudi Pro League et le royaume a obtenu l’organisation de la Coupe du monde 2034. « Cristiano Ronaldo a acquis une place prépondérante dans le football saoudien, où il est perçu à la fois comme un modèle et comme un ambassadeur idéal pour l’ambitieux projet du gouvernement visant à inscrire l’Arabie saoudite sur la carte mondiale du football », relève M. Sons.
Malgré quelques incidents publics — en 2024 Ronaldo a été suspendu après un geste controversé envers le public — et le fait qu’Al-Nassr n’a pas remporté le championnat depuis son arrivée, la star a prolongé son contrat avec le club saoudien jusqu’en 2027.