SpaceX a une nouvelle fois perdu contact avec sa mégafusée Starship lors d’un test qui s’est déroulé jeudi. Malgré cette perte de communication, l’équipe dirigée par le multimilliardaire Elon Musk a réussi à récupérer le premier étage de la fusée, tout comme lors d’un essai précédent en janvier.
Perte de contact et récupération du propulseur
Comme lors d’un précédent test en janvier, SpaceX a perdu contact avec le deuxième étage de sa mégafusée Starship. Dan Huot, un responsable de SpaceX, a annoncé lors d’une retransmission vidéo : « Nous avons perdu le contact avec le vaisseau ». Il a ajouté sur un ton plus léger que l’entreprise avait acquis de l’expérience dans ce domaine et qu’elle travaillait en étroite collaboration avec les autorités de contrôle du trafic aérien.
Les conséquences du dernier vol d’essai
Lors du dernier vol d’essai effectué mi-janvier, le vaisseau avait explosé en plein vol, provoquant une pluie de débris au-dessus des Caraïbes, avec des dégâts minimes dans l’archipel des îles Turques-et-Caïques, situé à plus de 2 500 kilomètres du site de lancement. Suite à cet incident, la FAA a temporairement détourné des avions et a ordonné une enquête.
La semaine dernière, l’agence a annoncé que l’enquête était toujours en cours mais que les vols avaient repris après un examen de sécurité complet.
Une manœuvre de récupération réussie
Haute de 123 mètres, la fusée Starship, développée pour des missions vers la Lune et Mars, a décollé sans encombre peu après 17 h 30 locales (23 h 30 GMT). Quelques minutes après le lancement, le propulseur Super Heavy a effectué une descente contrôlée vers le pas de tir, où il a été immobilisé grâce à des bras mécaniques. Cette manœuvre a été applaudie par les équipes de SpaceX.
Elon Musk souhaite que Starship devienne entièrement réutilisable, permettant ainsi de réduire les coûts des voyages spatiaux. Il a évoqué la possibilité de récupérer également le vaisseau Starship, le deuxième étage de la fusée, dans un avenir proche.
Une philosophie axée sur l’amélioration continue
Ces incidents ne sont pas les premiers rencontrés par SpaceX lors des tests de Starship. L’entreprise mise sur le développement rapide de ses fusées, apprenant des erreurs en multipliant les essais. Cette approche, bien qu’efficace pour l’innovation, suscite des critiques, notamment sur les impacts environnementaux de ses activités à proximité de zones protégées.
Des associations ont même porté plainte contre les autorités américaines, alléguant une évaluation inappropriée de ces impacts. De plus, la proximité d’Elon Musk avec des personnalités politiques a soulevé des inquiétudes quant à d’éventuelles ingérences dans la régulation de son entreprise.