Les yeux pleins de larmes, l’Iranien Mehdi Tarmi a été vu pleurant alors qu’il était assis dans les gradins, pendant que ses coéquipiers marquaient des tirs au but qui leur ont offert la victoire contre la Syrie, leur permettant de se qualifier pour affronter le Japon en quarts de finale de la Coupe d’Asie, qui se déroule au Qatar jusqu’au 10 de ce mois.
Les supporters syriens, pourtant parmi les plus optimistes, et qui s’étaient rassemblés au stade Abdullah bin Khalifa à Doha, n’auraient pas imaginé voir leur équipe affronter l’Iran et obtenir un match nul dans le temps réglementaire, obligeant ainsi le match à se prolonger en prolongations et aux tirs au but.
Alors que la première mi-temps du match était entièrement dominée par les « Perses noirs » en termes de performance et de résultat, l’équipe syrienne a repris son souffle dans la seconde mi-temps grâce à un changement tactique opéré par l’Argentin Hector Cuper, l’entraîneur des « Aigles de Qassion ».
Cuper, connu pour sa fidélité à la tactique 4-4-2 et à l’approche défensive qu’il a adoptée avec toutes les équipes et toutes les équipes qu’il a entraînées, a rapidement opéré un changement à la 58ème minute en incorporant Pablo Sabbag, joueur professionnel d’Alianza Lima au Pérou, à la place de Mahmoud Al-Mawas.
Selon Mohamed Al-Khouli, analyste de football syrien, « Cuper voulait faire de Sabbag (1,88 mètre) un point d’appui pour transformer les balles aériennes des défenseurs et du milieu de terrain en passes vers les attaquants, mettant ainsi à mal la défense avancée iranienne, et il comptait beaucoup sur le piège du hors-jeu. »
Il a ajouté que « la vitesse et la puissance physique de Sabbag lui permettent de surpasser les défenseurs iraniens, lents dans leurs déplacements et leurs passes entre eux. Cuper a réellement réussi grâce à une passe de Khrbin derrière la défense iranienne, qui est parvenue à Sabbag, pénétrant alors dans la surface de réparation avec sa vitesse et forçant le gardien Ali Reza Beiranvand à commettre une faute sur lui. »
Malheureusement, l’équipe syrienne n’a pas su tirer profit de l’avantage numérique suite à l’expulsion du joueur iranien Tarmi. Au lieu de lancer des assauts répétés sur le but iranien pour remporter le match avec un deuxième but, elle s’est repliée en arrière, donnant l’impression que ses joueurs jouaient la montre pour aller vers une prolongation.
Selon Al-Khouli, « Cuper est connu pour ne pas prendre de décisions décisives pendant le match et ne sait pas comment initier une attaque. Au lieu de demander à ses joueurs d’exercer une pression intense sur les joueurs iraniens, qui étaient psychologiquement perturbés et physiquement épuisés après l’expulsion de leur star, l’équipe syrienne a semblé jouer avec 10 joueurs et cherchait à écouler le temps restant de la seconde mi-temps. »
Le gardien syrien Ahmad Madania a offert une performance exceptionnelle en repoussant les attaques, les tirs et les face-à-face de Tarmi, Sardar Azmoun (joueur de la Roma) et Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord néerlandais). Il a déclaré : « Nous avons fourni un grand match contre l’Iran et nous remercions Dieu pour tout, peu importe le résultat. »
Les chiffres du match confirment ce qu’a dit Al-Khouli, car l’équipe iranienne a tiré 20 fois au but contre l’équipe syrienne, dont 12 étaient cadrées, toutes stoppées par Madania. Même le but marqué dans sa propre cage était un penalty.
D’autre part, l’expulsion de Tarmi a affecté l’équipe iranienne de manière inattendue et significative. Bien que ce joueur soit la star de l’équipe et l’inspirateur des autres joueurs, son absence a lourdement pesé sur l’équipe. Selon Karim Ibrahim, expert en football iranien, « l’expulsion a choqué l’équipe iranienne, surtout parce que le joueur est une figure influente dans l’équipe, et cela a eu un impact majeur sur l’équipe, car les matchs à élimination se jouent sur des détails et des tournants, et la carte rouge en est l’élément clé. »
« Il a été une grave erreur de la part de l’entraîneur Amir Qholami d’avoir sorti Sardar Azmoun suite à l’expulsion de Tarmi, car après l’expulsion, il aurait dû conserver l’autre star de l’équipe, celle capable de décider du match par une action individuelle ou un tir. »
Cependant, il a également salué l’entraîneur iranien pour « avoir joué avec réalisme, revenant à la défense et comptant sur les attaques rapides pour maintenir le score nul, et montrant du respect envers l’équipe syrienne, qui aurait pu décider du match, mais je ne comprends pas pourquoi ses joueurs ont reculé. »
La Syrie a quitté le terrain, laissant Tarmi réconforté et offrant la victoire à l’Iran, en particulier au gardien Ali Reza Beiranvand, qui a repoussé le tir décisif de Fahad Al-Youssef, offrant ainsi à l’Iran une victoire laborieuse contre une équipe syrienne combative dont les joueurs se sont battus jusqu’au bout pour réaliser un exploit historique, après s’être qualifiés pour la première fois de leur histoire pour les huitièmes de finale du tournoi continental.