Le Maroc peut-il briller à nouveau en Coupe d'Afrique?
Il y a un peu plus de 12 mois, le Maroc avait établi de nouvelles normes pour le football africain en Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, mais il est maintenant sous pression pour améliorer son palmarès plutôt modeste en Coupe d'Afrique des Nations, débutant ce samedi prochain en Côte d'Ivoire.
Les Lions de l'Atlas, première équipe arabe et africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde, après un parcours envoûtant qui a captivé le continent, sont désormais attendus pour exporter cette brillance au CAN et effacer leur insuccès continental continu.
Parmi les 24 équipes du tournoi, le Maroc, qui compte un seul titre acquis il y a près d'un demi-siècle en 1976, a souvent fait face à des éliminations prématurées contraires aux attentes.
L'entraîneur Walid Regragui, lors de la préparation pour le tournoi, a déclaré : "Il est vrai que la dernière Coupe du Monde nous a apporté une expérience dans de grandes compétitions, mais la réalité est que la Coupe d'Afrique est toujours une compétition complexe."
Il ajoute : "Ce n'est pas la première fois que le Maroc entre dans le tournoi en tant que favori et proche du titre, mais malheureusement, nous n'avons pas réussi à nous qualifier régulièrement en demi-finale. Cela montre que l'expérience dans les tournois n'est pas un facteur qui garantit le succès."
Les concurrents qui défient le Maroc
Plusieurs équipes sont désireuses de surpasser le Maroc, notamment les hôtes de la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Sénégal, tenant du titre.
Sadio Mané mène à nouveau l'équipe du Sénégal, qui, comme le Maroc, avait battu le Brésil en amical l'année dernière et dispose d'une équipe chargée de talents et d'expérience.
Le Sénégal a mérité son dernier titre continental au Cameroun, même s'il a dû passer par les tirs au but pour vaincre l'Egypte en finale.
La Côte d'Ivoire, souvent affectée par la forte pression de son public, est également attendue pour aller loin dans le tournoi. La dernière nation hôte à avoir remporté le titre était l'Egypte en 2006, ironiquement aussi contre la Côte d'Ivoire aux tirs au but.
La Côte d'Ivoire ouvrira le tournoi samedi prochain face à la Guinée-Bissau dans le Groupe A.
La sélection du Nigeria semble l'une des meilleures sur le papier depuis des années, mais ses résultats récents n'ont pas été impressionnants. En novembre dernier, elle a fait match nul contre le Lesotho et perdu contre la Guinée-Bissau à domicile.
L'Egypte emmenée par sa star Mohamed Salah et l'Algérie, championne de 2019, rejoignent le Maroc pour mener le défi des pays arabes en Afrique du Nord, avec la Tunisie qui établit un record avec sa 16e participation consécutive au tournoi.
D'autres équipes titrées telles que le Cameroun, la République démocratique du Congo, l'Afrique du Sud et la Zambie pourraient également créer la surprise.
Le tournoi se déroulera dans 6 stades différents, dont 4 ont été spécialement construits pour l'occasion. Une attention particulière est portée sur l'état des stades, qui a affecté négativement des tournois précédents, et les organisateurs ont fait appel à des experts français pour aider à assurer la qualité des terrains.
Initialement prévue en juin dernier, la compétition a été reportée de six mois en raison des inquiétudes concernant la saison des pluies en Afrique de l'Ouest à cette période. Elle reprend donc au milieu de la saison des compétitions locales européennes, suscitant le mécontentement de nombreux entraîneurs.