Qatar GP : Verstappen en pole, Piastri remporte la sprint
Lando Norris a ignoré les ordres de l’équipe en offrant à son coéquipier de McLaren, Oscar Piastri, la victoire lors de la course sprint au Qatar samedi, tandis que le champion Max Verstappen a sécurisé la pole position pour le Grand Prix.
Une stratégie audacieuse de McLaren
McLaren vise son premier titre de constructeur en Formule 1 depuis 26 ans, et George Russell de Mercedes se rapprochait. L’équipe avait demandé à Norris par radio de « finir dans cet ordre », derrière Piastri. Il a néanmoins choisi de donner la victoire à son coéquipier, se décalant à droite à la sortie du dernier virage puis revenant devant Russell, qui a terminé troisième.
« L’équipe m’a dit de ne pas le faire, mais je pensais que je pouvais m’en sortir et c’est ce qui s’est passé », a déclaré Norris. « Honnêtement, cela ne me dérange pas. Je ne suis pas là pour gagner des courses sprint. Je suis ici pour gagner des courses et le championnat, mais cela ne s’est pas déroulé comme prévu. »
Norris réfléchit à son geste
Norris a voulu rendre la pareille à Piastri pour avoir fait de même lors de la course sprint au Brésil, alors qu’il était encore en lice pour le titre de pilote face à Verstappen. « J’ai pris ma décision au Brésil quand cela s’est produit. Je devais faire quelque chose pour rendre la pareille », a-t-il expliqué.
Piastri a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que Norris prenne ce risque. « J’étais conscient que cela pouvait arriver. J’étais un peu surpris que cela se produise avec George à seulement une demi-seconde », a-t-il commenté. « Cela montre simplement notre travail d’équipe et l’absence d’ego au sein de l’équipe. »
Tactiques de course de McLaren
Cette saison, les tactiques de course de McLaren ont souvent été au centre des discussions, comme lors de l’échange de positions entre Norris et Piastri pour le leadership en Hongrie après une longue et souvent maladroite communication radio avec l’équipe.
Samedi, Norris a démarré en pole position et a conservé son avance au départ, tandis que Piastri a doublé Russell pour prendre la deuxième place. Alors que Russell attaquait Piastri à plusieurs reprises, Norris a reculé au lieu de prendre de l’avance, permettant à Piastri de se rapprocher à une seconde, ce qui lui a donné accès à l’aide au dépassement DRS pour plus de vitesse.
Des tensions avec Mercedes
Russell a décrit le travail d’équipe de McLaren comme « plutôt frustrant » alors qu’il était coincé derrière Piastri et a également contesté ce qu’il voyait comme des mouvements tardifs de Piastri pour défendre sa position. « J’espère que nous pourrons avoir une vraie course dimanche plutôt que cette histoire d’ordres d’équipe », a-t-il déclaré.
Verstappen retrouve sa forme
Le champion de F1 n’a pas beaucoup influencé la course sprint mais est revenu en forme lors des qualifications, prenant la pole pour la course de dimanche devant Russell d’une marge de seulement 0,055 seconde lors de son dernier tour. C’est sa première pole depuis le Grand Prix d’Autriche en juin, après que McLaren, Ferrari et Mercedes aient mis la pression sur l’équipe dominante Red Bull dans la seconde moitié de la saison.
« C’est fou. Je ne m’y attendais pas du tout », a déclaré Verstappen. « Nous avons fait quelques changements sur la voiture, mais je n’ai jamais pensé que cela aurait un tel impact sur la performance. »
Impact sur le championnat
Norris a terminé à 0,252 seconde de Verstappen, prenant la troisième place, suivi de Piastri en quatrième, puis de Charles Leclerc de Ferrari, Lewis Hamilton de Mercedes et Carlos Sainz Jr. de Ferrari.
McLaren a augmenté son avance sur Ferrari au championnat des constructeurs à 30 points, avec ses deux pilotes devant les Ferrari sur la grille. Les équipes peuvent gagner un maximum de 88 points supplémentaires lors du Grand Prix du Qatar et du Grand Prix d’Abou Dabi la semaine prochaine.
Red Bull est tombée à 67 points derrière McLaren au classement, Verstappen – couronné champion des pilotes pour la quatrième fois la semaine dernière à Las Vegas – ayant terminé huitième et son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, étant dernier après un arrêt au stand pour changer le nez de sa voiture.