Un avocat des droits de l’homme reconnu a échappé à la prison après avoir admis des accusations de fraude liées à de fausses allégations d’abus contre des vétérans de la guerre en Irak.
Décision judiciaire
Phil Shiner, avocat principal du cabinet Public Interest Lawyers, a reçu une peine de deux ans de prison avec sursis après avoir été reconnu coupable de mauvaise conduite et de malhonnêteté concernant des déclarations mensongères faites contre des combattants lors de la guerre en Irak.
Le juge Christopher Hehir a déclaré que Shiner, âgé de 67 ans, faisait preuve d’une « malhonnêteté évidente », tout en ajoutant que l’ancien avocat n’était pas « motivé par la cupidité personnelle ».
Contexte des allégations
Lors de la sentence prononcée au tribunal de Southwark, au sud de Londres, Hehir a indiqué : « Il s’est laissé emporter par l’enthousiasme pour la cause de son client et son jugement en a souffert. »
Richard Thomas KC, qui a plaidé en faveur de Shiner, a affirmé que celui-ci avait « subi une ruine professionnelle ».
Demande de financement
En 2007, Shiner avait présenté une demande à la Commission des services juridiques pour obtenir jusqu’à 200 000 £ (environ 230 000 euros) de financement d’aide juridique pour représenter des clients, y compris Khuder Al-Sweady, dans le cadre d’une demande de révision judiciaire.
Selon l’Agence nationale de la criminalité, il avait reçu environ 3 millions de livres (environ 3,4 millions d’euros) en vertu de ce contrat, tandis que l’enquête Al-Sweady sur des allégations de mauvais traitements et de meurtres illégaux d’Irakiens par des troupes britanniques avait coûté 24 millions de livres (environ 28 millions d’euros) aux contribuables.
Conclusions de l’enquête
Cette enquête a établi que Hamid Al-Sweady, neveu de Khuder Al-Sweady, avait été tué « sur le coup » en combattant et avait été un participant « volontaire et actif » à une attaque contre les forces britanniques. Les allégations les plus graves de meurtre et de torture ont été jugées « entièrement fausses » et le produit de « mensonges délibérés ».
Manquements et sanctions
En rendant sa décision, Hehir a précisé que le prévenu n’était pas condamné pour ce qui s’était passé lors de l’enquête Al-Sweady, qui faisait partie d’un processus judiciaire ayant conduit à des conclusions fermes.
Shiner a omis de déclarer que son agent, agissant avec sa connaissance, avait contacté des clients potentiels en Irak de manière non sollicitée. Il a également manqué de divulguer qu’il versait des frais de recommandation, ce qui est interdit dans le cadre de l’obtention d’un contrat d’aide juridique.
Carrière d’un avocat reconnu
Basé à Birmingham, Shiner était une figure connue dans le monde juridique, souvent cité dans des publications comme le Guardian et l’Observer. Il a été nommé avocat des droits de l’homme de l’année en 2004 pour « son immense compétence, sa ténacité et son dévouement à la recherche de la justice ». En 2007, il a été élu avocat de l’année par la Law Society.
Avis du tribunal
Un tribunal a été informé en décembre 2016 que Shiner avait admis huit allégations d’absence d’intégrité, y compris des accusations d’inconduite lors d’une conférence de presse en 2008 où il avait déclaré que l’armée britannique avait tué, torturé et maltraité des civils irakiens lors de la bataille de Danny Boy, près d’Amara, le 14 mai 2004.
Shiner a accepté neuf charges supplémentaires, admettant avoir agi sans intégrité tout en niant la malhonnêteté. Parmi les admissions, il a reconnu avoir encouragé et autorisé un agent à faire des approches directes non sollicitées, ainsi qu’avoir approuvé des paiements à cet agent, dont un de 25 000 £ (environ 28 500 euros) en mars 2009.