Le tribunal correctionnel de Lyon a rendu son verdict dans l’affaire opposant Rue89Lyon à Jean-Michel Aulas et son fils Alexandre. Après plusieurs mois de procédure, le jugement relaxe Rue89Lyon et condamne les Aulas à verser 3 369 € aux journalistes pour rembourser leurs frais de justice. Cette décision intervient dans un contexte où la défense de la liberté de la presse a été au cœur des échanges entre les parties et leurs soutiens. Grégory Doucet, maire écologiste sortant, avait apporté sa solidarité aux journalistes.
Verdict rendu par le tribunal de Lyon
Selon les juges, « Les propos poursuivis ne contiennent pas d’allégation diffamatoire », a jugé le tribunal correctionnel de Lyon, en condamnant Jean-Michel et Alexandre Aulas à verser 3 369 euros aux journalistes de Rue89Lyon pour rembourser leurs frais de justice. Le groupe Holnest, contrôlé par les Aulas, était poursuivi après la publication en octobre 2023 d’un article sur un investissement aux États-Unis dans Embassair, société liée à la Floride.
« C’est une victoire pour la liberté de la presse », a réagi le directeur de publication de Rue89Lyon, Pierre Lemerle, à l’annonce du délibéré. Le tribunal a également envoyé « un double message », selon les journalistes, « l’un aux journalistes en leur disant Vous êtes libres de faire ce métier, l’autre aux politiques et hommes d’affaires (…) Arrêtez de tenter de faire taire la presse ».
« Procédure-bâillon », a également déclaré le Syndicat national des journalistes (SNJ), qualifiant cette plainte de « procédure-bâillon », visant « à museler les journalistes ». L’équipe de campagne de l’ancien patron de l’OL a déclaré, pour sa part, qu’elle n’exclut aucune option concernant une éventuelle action en appel.
Réactions et contexte médiatique
L’équipe de campagne du maire écologiste sortant Grégory Doucet, loin derrière Jean-Michel Aulas dans les sondages, avait apporté sa solidarité aux journalistes de Rue89 Lyon. Le cas s’inscrit dans le cadre d’une couverture autour d’un investissement de la holding Holnest et de l’enquête publiée en octobre 2023.
Le récit a été soutenu par le SNJ et par d’autres acteurs médiatiques qui ont qualifié la plainte de « procédure-bâillon », et ont rappelé le rôle des médias indépendants dans la vie locale.
Éléments en suspens et suites possibles
Pour l’heure, les requérants n’ont pas fait appel du jugement, selon les éléments évoqués. Le dossier a alimenté le débat sur la frontière entre droit et presse et sur la manière dont les retours médiatiques influencent l’opinion publique autour des investissements à l’étranger.