Le groupe britannique Virgin, dirigé par le milliardaire Richard Branson, a annoncé son intention de lever 700 millions de livres (environ 800 millions d’euros) pour ouvrir une ligne ferroviaire concurrente à l’Eurostar d’ici 2029. Cette initiative vise à répondre aux critiques concernant les tarifs élevés des voyages entre Londres et Paris, qui dépassent souvent 350 euros pour un aller-retour.
Un projet ambitieux pour la concurrence
Virgin souhaite introduire une nouvelle compétitivité sur la liaison sous la Manche, actuellement dominée par l’Eurostar. Un porte-parole de Virgin a déclaré : « La liaison est mûre pour le changement et bénéficierait de la concurrence. » Bien que l’entreprise ne se soit pas encore engagée à lancer un service, elle est en quête d’investissements de partenaires partageant cette vision.
Un soutien pour le développement durable
Le plan de Richard Branson, dont la compagnie ferroviaire a fonctionné au Royaume-Uni entre 1997 et 2019, inclut une levée de fonds de 300 millions de livres en capitaux propres et 400 millions de livres sous forme d’emprunts. Il vise 2029 comme date cible pour le lancement du service. Eurostar a réagi positivement, affirmant que la concurrence est bénéfique pour la planète et pour les usagers.
De nouveaux acteurs sur le marché
Yann Leriche, le directeur général de Getlink, l’exploitant du tunnel sous la Manche, a mentionné que plusieurs autres opérateurs, tels que l’espagnole Evolyn et la néerlandaise Heuro, ont également manifesté leur intérêt pour ouvrir une ligne concurrente. Eurostar, quant à elle, prévoit d’acheter 50 nouveaux trains et d’élargir ses destinations pour répondre à une demande croissante.
Une demande en forte hausse
En 2024, Eurostar a enregistré un nombre record de 19,5 millions de passagers, une augmentation de 850 000 par rapport à l’année précédente. La forte demande pour les voyages entre Londres et Paris souligne l’urgence d’une ouverture à la concurrence, notamment face à des tarifs souvent jugés prohibitifs, surtout aux heures de pointe.
