Le gouvernement britannique a annoncé un investissement de 1,4 milliard d’euros pour rénover des écoles en Angleterre, avec pour objectif de reconstruire 50 établissements chaque année. Cette initiative vise à améliorer les conditions d’apprentissage des enfants, qui ne devraient plus être contraints d’étudier dans des salles de classe en mauvais état.
Engagement financier du gouvernement
La ministre des Finances, Rachel Reeves, a fait cette promesse de financement avant le budget d’automne prévu la semaine prochaine, tout en soulignant que le programme de reconstruction des écoles accuse un retard. Les syndicats de chefs d’établissement ont fait savoir qu’un montant plus important était nécessaire pour rénover les bâtiments scolaires.
Autres mesures d’investissement
Reeves a également annoncé des fonds pour l’extension des heures de garde d’enfants gratuites et des clubs de petit-déjeuner dans les écoles primaires, promettant de « protéger » l’éducation dans le budget de mercredi.
Le parti travailliste a prévenu qu’il devrait prendre des « décisions difficiles » concernant les finances publiques, avec des sources gouvernementales suggérant d’éventuelles augmentations d’impôts et réductions de dépenses pouvant atteindre 40 milliards d’euros.
Progrès du programme de reconstruction
Ce nouvel engagement de financement survient après que des rapports ont révélé que seulement 23 écoles sur plus de 500 prévues dans le programme de reconstruction ont été achevées jusqu’à présent, tandis que le ministère de l’Éducation a du mal à recruter des entrepreneurs.
Le Trésor a indiqué que le financement pour l’année financière à venir représente une augmentation de 550 millions d’euros par rapport à cette année, ce qui devrait permettre d’accélérer le rythme des reconstructions.
Projets de garde d’enfants et soutien aux familles
Reeves a également mentionné que le gouvernement allait investir 1,8 milliard d’euros dans l’expansion des services de garde d’enfants financés par l’État pour l’année financière prochaine. Cette augmentation de financement était prévue dans le budget de printemps 2023 sous le précédent gouvernement conservateur.
Le Trésor a annoncé qu’il triplerait les dépenses pour la mise en place de clubs de petit-déjeuner gratuits dans les écoles primaires, passant d’environ 11 millions d’euros cette année à environ 33 millions d’euros d’ici 2025. De plus, 44 millions d’euros seront alloués pour soutenir les familles d’accueil et les proches.
Critiques et défis à relever
Des critiques ont été émises concernant l’ambition du programme, certains le qualifiant de « lamentablement peu ambitieux ». Le secrétaire général de l’association des chefs d’établissement a souligné qu’il y avait encore un « écart significatif » concernant ce qui était nécessaire pour remettre en état le parc scolaire.
Le programme de reconstruction des écoles, lancé en 2020, vise à reconstruire ou rénover environ 500 établissements sur une période de dix ans. Toutefois, des experts de l’industrie ont signalé que de nombreuses entreprises de construction sont réticentes à prendre des contrats en raison de l’incertitude des coûts.
Le besoin d’un financement accru
Un rapport du Bureau national d’audit a souligné que les niveaux de financement en Angleterre avaient contribué à la « détérioration » des infrastructures scolaires. Le ministère de l’Éducation avait recommandé en 2020 que 5,3 milliards d’euros par an soient nécessaires pour maintenir les écoles, mais le Trésor n’a alloué en moyenne que 3,1 milliards d’euros par an entre 2021 et 2025.