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Victor Hugo, figure emblématique des lettres françaises et auteur des *Misérables*, révèle une autre facette de son génie à travers une exposition inédite à Londres. Intitulée *Des choses étonnantes, les dessins de Victor Hugo*, cette manifestation a débuté le 21 mars à la Royal Academy of Arts et se poursuivra jusqu’au 29 juin 2025.
Un trésor méconnu
Bien que sa notoriété soit immense, l’œuvre graphique de Victor Hugo demeure peu connue, même en France. Pourtant, il a réalisé une abondante série de dessins en parallèle de ses écrits. Cette passion artistique, longtemps considérée comme son « jardin secret », est mise en avant par Sarah Lea, l’une des curatrices de l’exposition. Elle souligne que ces œuvres étaient, jusqu’à récemment, réservées à un cercle restreint d’amis proches de l’écrivain. Hugo a pourtant veillé à leur postérité en les confiant, avec ses manuscrits, à la Bibliothèque nationale de France (BnF).
Une exploration de l’imaginaire
L’exposition présente soixante-dix dessins, débutant avec une caricature qui marque son entrée dans le monde de l’art graphique. À partir de 1834, son style évolue, influencé par ses voyages en Europe aux côtés de Juliette Drouet, sa partenaire. On y découvre des paysages bucoliques, des clochers d’église et des châteaux gothiques, témoignant de la diversité de son inspiration.
Les techniques variées utilisées, comme l’encre, le graphite et le lavis, enrichissent cette œuvre qui transcende la réalité. Si ses écrits abordent des thématiques sociales et politiques, ses dessins ouvrent alors la voie vers un univers à portée de l’imaginaire.
Des œuvres porteuses de sens
Parmi ces créations figurent des compositions énigmatiques appelées *âches* et un impressionnant dessin d’un champignon vénéneux, sobrement intitulé *Champignon*. La majorité de ces œuvres a été réalisée entre 1850 et 1870, période durant laquelle Victor Hugo était en exil sur l’île de Guernesey, suite au coup d’État du 2 décembre 1851 orchestré par Louis Napoléon Bonaparte.
Cette époque a également vu la publication de ses ouvrages majeurs tels que *Les Châtiments* et *Les Misérables*. Ses dessins, véritables témoignages de ses luttes, incluent des œuvres puissantes contre la peine de mort, comme *Le pendu* et *Ecce*, ce dernier ayant été transformé en gravure.
