Découverte d’une méthode pour réactiver les cellules souches neurales
Un groupe international de chercheurs en neurosciences, affilié à la Duke University aux États-Unis et à l’Université nationale de Singapour, a mis au jour une nouvelle méthode pour réactiver les cellules souches neurales, qui jouent un rôle crucial dans le renouvellement des cellules du cerveau.
Implications de l’étude sur les maladies neurologiques
Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension et le traitement de maladies neurologiques courantes telles qu’Alzheimer et Parkinson, les cellules souches neurales étant la principale source de cellules actives dans le cerveau.
Selon l’étude, après le développement du cerveau, ces cellules entrent généralement dans un état de dormance, conservant leur énergie et ne s’activant qu’en cas de besoin, par exemple après une blessure ou lors d’une activité physique. Cependant, le vieillissement complique l’éveil d’un nombre suffisant de ces cellules, ce qui peut entraîner des problèmes neurologiques.
Le rôle des protéines dans l’activation des cellules
Les scientifiques ont découvert qu’un ensemble spécifique de protéines joue un rôle clé dans l’activation des cellules souches neurales via un processus appelé « SUMOylation ». Cette modification, effectuée par une petite protéine nommée « SUMO », modifie d’autres protéines à l’intérieur des cellules pour en changer l’activité.
De plus, les protéines marquées par « SUMO » stimulent la réactivation des cellules souches neurales, favorisant ainsi la croissance et la réparation du cerveau. En l’absence de ces protéines, les chercheurs ont observé que la drosophile (la mouche du vinaigre) développait une condition appelée microcéphalie.
Interactions entre protéines et implications pour la biologie humaine
Le groupe a également constaté que la protéine SUMO régule une autre protéine importante dans un cheminement connu sous le nom de « Hippo », qui influence la croissance des cellules et la taille des organes. Lorsque cette protéine est modifiée par l’effet de SUMO, elle devient moins efficace, permettant ainsi aux cellules souches de croître, de se diviser et de produire de nouvelles cellules nerveuses.
Commentaires des chercheurs
Le professeur Wang Hongyan, participant à l’étude, a déclaré : « Nos résultats ne sont pas seulement significatifs pour la drosophile, mais ils ont également d’importantes implications pour la compréhension de la biologie humaine, car les troubles de cette voie sont liés à plusieurs maladies comme le cancer et Alzheimer. »
De son côté, le professeur Patrick Tan, vice-doyen de la recherche à la Duke University et à l’Université nationale de Singapour, a ajouté : « Cette découverte renforce notre compréhension du fonctionnement des cellules, ce qui aide à développer de nouveaux traitements pour les maladies neurologiques et ouvre de nouvelles avenues de traitement pour des conditions comme la microcéphalie. »