Une étude britannique révèle que les aliments et boissons riches en flavanols — notamment le thé, le cacao, les pommes et les baies — contribuent à protéger les artères des effets nocifs d’une position assise prolongée. Les chercheurs mettent en avant le rôle de ces composés naturels pour maintenir la fonction vasculaire lorsque l’activité physique est réduite pendant plusieurs heures.
La sédentarité et la santé vasculaire
La sédentarité est devenue une caractéristique de la vie moderne : les adultes passent en moyenne environ six heures par jour assis. Or, ces longues périodes d’inactivité diminuent le flux sanguin et altèrent le fonctionnement des artères.
De précédentes recherches ont montré que même une baisse d’environ 1 % de la fonction endothéliale, mesurée par la dilatation médiée par flux (FMD), augmente de 13 % le risque de maladies cardiovasculaires. Ainsi, préserver la FMD apparaît crucial pour limiter le risque cardiaque lié à l’immobilité.
Protocole de l’étude
Publiée dans la revue Journal of Physiology, l’étude a évalué l’effet d’une boisson de cacao riche en flavanols versus une boisson à faible teneur sur 40 volontaires masculins. Parmi eux, 20 présentaient un niveau de condition physique élevé.
Les participants ont été assis pendant deux heures consécutives après la prise de la boisson. Les chercheur·e·s ont ensuite mesuré la fonction vasculaire au niveau des bras et des jambes ainsi que la pression artérielle, le flux sanguin et l’oxygénation musculaire.
Les femmes n’ont pas été incluses dans cette expérimentation en raison des variations hormonales liées au cycle menstruel, susceptibles d’influer sur la réponse aux flavanols.
Résultats principaux
Les résultats montrent que, chez les sujets ayant consommé la boisson riche en flavanols, il n’y a pas eu de diminution de la FMD ni au niveau des bras ni des jambes. En revanche, le groupe ayant reçu la boisson pauvre en flavanols a présenté une baisse de la fonction endothéliale.
De plus, ce dernier groupe a présenté une augmentation de la pression artérielle, une réduction du débit sanguin et une moindre oxygénation des muscles des jambes. En d’autres termes, la supplémentation en flavanols a atténué les effets vasculaires négatifs liés au fait de rester assis.
Interprétation et recommandations
Selon le Dr Sam Lucas, spécialiste vasculaire à l’université de Birmingham, l’essai montre que le simple fait d’être en bonne forme physique n’exempte pas des dommages temporaires induits par de longues périodes assises lorsqu’on ne consomme pas suffisamment de flavanols.
En pratique, intégrer régulièrement au régime des aliments riches en flavanols — comme le thé, le cacao, les pommes et les baies — peut contribuer à protéger la santé des artères, surtout lors des journées très sédentaires.
Cependant, il reste important de coupler une alimentation favorable à des pauses actives fréquentes : bouger régulièrement demeure la mesure la plus directe pour limiter les effets nuisibles de la sédentarité.
Aliments riches en flavanols
- Thé (notamment le thé vert)
- Cacao et chocolat noir
- Pommes
- Baies (myrtilles, fraises, framboises)
Ces sources naturelles apportent des flavanols qui, intégrés à une alimentation variée, peuvent soutenir la fonction vasculaire au quotidien.