Définition : qu’est-ce que l’angoisse vespérale ?
Aussi connu sous le nom de syndrome crépusculaire ou sundowning, l’angoisse vespérale est un phénomène caractérisé par une agitation, une confusion et une anxiété qui s’aggravent en fin de journée, généralement à la tombée de la nuit.
Ce syndrome est fréquemment observé chez les personnes âgées, en particulier celles atteintes de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
Causes de l’angoisse vespérale
Le mécanisme exact du syndrome crépusculaire n’est pas encore bien compris, mais plusieurs facteurs semblent y contribuer :
- Dérèglement du rythme circadien, courant chez les personnes âgées.
- Baisse de luminosité à la tombée de la nuit.
- Isolement social, entraînant un manque d’interactions humaines.
- Fatigue accumulate, qu’elle soit physique ou mentale.
- Stimulations inhabituelles à l’heure du coucher.
- Douloureux besoins non satisfaits.
- Prise de certains traitements médicamenteux.
Symptômes de l’angoisse vespérale
L’angoisse vespérale se manifeste généralement en fin d’après-midi ou en soirée. Les symptômes incluent :
- Irritabilité et anxiété accrue.
- Confusion et désorientation.
- Déambulations et idées délirantes.
- Hallucinations et comportements agressifs.
- Difficultés à communiquer.
Qui sont les plus touchés ?
Les personnes âgées, en particulier celles souffrant de troubles cognitifs, sont les plus touchées. Environ deux tiers des personnes concernées sont atteintes d’Alzheimer ou d’autres formes de démence.
Les résidents des maisons de retraite, même en bonne santé mentale, sont également plus à risque en raison des changements d’environnement.
De jeunes adultes présentant des troubles neurologiques ou psychiatriques peuvent également ressentir ce syndrome.
Comment gérer l’angoisse vespérale ?
Pour gérer l’angoisse vespérale, il est crucial de :
- Instaurer un environnement rassurant.
- Augmenter la lumière naturelle durant la journée.
- Réduire les distractions et les stimuli le soir.
- Établir une routine stable pour les activités quotidiennes.
- Limiter les stimulants et éviter les siestes tardives.
- Créer un climat apaisant avec de la musique douce ou des huiles essentielles.
Traitements médicamenteux
Si les symptômes persistent, un traitement médicamenteux peut être envisagé. Les médicaments utilisés comprennent les antipsychotiques, benzodiazépines et antidépresseurs, toujours sous la supervision d’un médecin.