Une nouvelle étude suggère que l’espérance de vie humaine aurait atteint un maximum. Malgré les avancées récentes en médecine, l’augmentation de la longévité des individus semble ralentir, selon des recherches publiées dans la revue Nature Aging. Au cours du 20e siècle, l’espérance de vie à la naissance a augmenté d’environ 30 ans dans les pays à revenu élevé, grâce à des progrès significatifs en matière de santé publique.
Une analyse des populations vivant le plus longtemps
Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC) ont examiné les statistiques nationales sur les populations les plus longevives en Australie, France, Italie, Japon, Corée du Sud, Espagne, Suède, Suisse, ainsi qu’à Hong Kong et aux États-Unis, entre 1990 et 2019.
Les chercheurs ont révélé que l’idée que l’espérance de vie humaine dépassera 100 ans est probablement erronée. Depuis 1990, l’espérance de vie moyenne n’a augmenté que de 6,5 ans dans les pays étudiés, ce qui remet en question les attentes selon lesquelles l’espérance de vie des personnes nées aujourd’hui pourrait dépasser 100 ans.
Des gains en diminution
Le co-auteur de l’étude, S. Jay Olshansky, PhD, professeur d’épidémiologie et de biostatistique à l’UIC, a exprimé sa réaction : « Le pouvoir de la médecine pour prolonger la vie humaine est extraordinaire. » Selon lui, la diminution des progrès dans l’espérance de vie est particulièrement marquée aux États-Unis. Il souligne que tant que le vieillissement reste inchangé, l’extension de la vie par la réduction des maladies ne peut que produire des gains en diminution.
Les chercheurs ont également suggéré que la plupart des personnes de plus de 60 ans vivent sur du « temps fabriqué », grâce à de nouvelles technologies médicales. « Nous devrions tous être reconnaissants que ces technologies prolongent notre vie, car sans elles, nous vivrions des vies beaucoup plus courtes, » a-t-il ajouté.
Une nouvelle approche de l’espérance de vie
Olshansky a expliqué que la durée de vie naturelle des humains est de 30 à 60 ans, ce qui signifie que la majorité de la population vivant au-delà de 60 ans bénéficie de traitements médicaux qui prolongent leur survie. Il considère que les interventions médicales pour réduire les maladies sont des « bandages temporaires ».
Il a mis en garde que vivre plus longtemps signifie que nous nous exposons à la force actuellement immuable du vieillissement biologique, qui est déjà devenu le principal facteur de risque de décès dans les pays à revenu élevé.
Un changement de perspective nécessaire
Olshansky conseille de se concentrer sur l’extension de la durée de vie en bonne santé plutôt que sur l’extension de la vie en général. « Ce papier représente les preuves empiriques les plus solides soutenant la nécessité de ralentir le vieillissement, » a-t-il déclaré.
Il encourage le public à « contrôler ce que nous pouvons contrôler » en évitant les activités qui raccourcissent la vie, telles que les régimes alimentaires malsains et le tabagisme, tout en profitant des avancées médicales en consultant leur médecin et en suivant les traitements prescrits.