L’impact de 8 heures d’isolement social sur votre santé
Ces dernières années, le débat s’est intensifié concernant les raisons pour lesquelles de plus en plus de personnes préfèrent passer la majeure partie de leur temps seules. Aux États-Unis, par exemple, le temps consacré aux interactions avec la famille, les amis, les collègues et les voisins a chuté, passant de 15 heures à seulement 10 heures par semaine entre 2012 et 2021, selon une enquête réalisée par le Bureau américain des statistiques.
Une préoccupation souvent négligée
Cependant, il est frappant de constater que « les effets de cette tendance croissante à l’isolement social sur nos corps et nos esprits » n’ont pas reçu l’attention qu’ils méritent. On se contente souvent de blâmer les smartphones, les réseaux sociaux, la pandémie de Covid ou la baisse de la confiance dans la société, alors que « le manque d’interaction humaine a un impact sur nos niveaux d’énergie, tout comme le manque de nourriture », comme l’affirme Jessica Steelman, spécialiste des affaires, dans un article publié sur le site « INC ».
Deux concepts différents : l’isolement et la solitude
L’isolement social et le sentiment de solitude affectent les individus de tous âges et de tous horizons culturels et économiques à travers le monde. Une revue publiée en 2022, incluant 113 pays, a montré qu’au cours des dernières décennies, le nombre de personnes déclarant avoir une personne proche dans leur vie a diminué. L’ancien chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, l’a souligné dans un article publié dans le Harvard Business Review en septembre 2017.
Bien que les termes « isolement social » et « sentiment de solitude » soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils sont en réalité différents. Une personne peut « vivre seule sans se sentir seule ou isolée », tandis qu’une autre peut « ressentir de la solitude même en étant entourée d’autres personnes ». L’isolement social se définit comme « le manque de personnes avec qui interagir régulièrement », tandis que la solitude peut se manifester « même en présence d’interactions sociales ».
Les conséquences sur la santé
Des études ont révélé que l’isolement social et le sentiment de solitude peuvent réduire l’espérance de vie jusqu’à 15 ans. Les personnes souffrant de solitude ou d’isolement social pratiquent rarement des exercices physiques, dorment mal et présentent un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux (32 %), de maladies cardiaques (29 %), de dépression (26 %) et de décès prématuré (26 %).
Des chercheurs de l’Université de Californie ont également noté que le fait de rester seul pendant de longues périodes peut diminuer la capacité à accomplir des tâches quotidiennes, 59 % des participants signalant des difficultés à réaliser des activités telles que marcher ou monter des escaliers. Par ailleurs, l’isolement social et le sentiment de solitude sont également nocifs pour la santé cognitive, étant associés à une diminution des fonctions cognitives et à un risque accru d’Alzheimer (50 %).
L’isolement social, un danger comparable au tabagisme
Dr Murthy explique comment le lien social est élémentaire dans notre système nerveux. Son absence entraîne une augmentation du cortisol, l’hormone du stress, et une élévation des niveaux d’inflammation, nuisant aux vaisseaux sanguins et augmentant le risque de diabète, de maladies articulaires, de dépression et d’obésité. Il met en garde que « le sentiment de solitude et les liens sociaux faibles sont associés à une réduction de l’espérance de vie, équivalant à fumer 15 cigarettes par jour, dépassant même les effets liés à l’obésité », selon une revue de 2010 qui a compilé des données provenant de 148 études sur plus de 300 000 personnes.
Impact direct de l’isolement sur le bien-être
Les experts alertent que le sentiment de solitude peut poser un risque à long terme non seulement pour la santé mentale, mais aussi pour la santé physique. Des recherches publiées en 2023 montrent que « l’accumulation des effets néfastes de la solitude peut ne pas avoir besoin de plusieurs années pour se manifester. En effet, 8 heures seulement d’isolement social peuvent avoir un impact direct et négatif sur les niveaux d’énergie et l’humeur, de la même manière que passer 8 heures sans nourriture ». Les données réelles et les mesures de laboratoire indiquent que « nos corps et nos esprits se ressentent du manque de connexion sociale, de la même manière qu’ils se ressentent du manque de nourriture ».
Des solutions pour briser le cycle
Pour sortir du cycle où l’on se sent « anti-social parce qu’on est fatigué » et « fatigué parce qu’on est anti-social », Dr Murthy recommande d’augmenter les interactions humaines qui peuvent aider à bâtir des relations saines et améliorer les niveaux d’énergie, en suivant trois étapes :
- Établir des liens sociaux solides et de qualité : Les liens sociaux ne se mesurent pas seulement par le nombre de personnes que l’on connaît, mais par la qualité des relations.
- Encourager la communication et aider les autres tout en acceptant de l’aide : Aider autrui et accepter leur aide renforce les relations.
- Trouver des occasions de comprendre les situations personnelles de vos amis : Les liens sociaux se renforcent lorsque les gens se sentent compris et appréciés.