Une étude récente conduite par des chercheurs de l’Université de Cambridge et publiée dans la revue scientifique « PLOS ONE » révèle un lien entre l’augmentation des symptômes dépressifs et la prise de poids subséquente, mesurée un mois plus tard. Cet axe de recherche a également été relayé par le site « Science Daily ».
Les scientifiques ont précisé que cette prise de poids n’était observée que chez les individus déjà en surpoids ou obèses, sans trouver de corrélation significative entre les symptômes dépressifs plus importants et une augmentation générale du poids corporel.
Les recherches antérieures ont suggéré une association entre poids et santé mentale, suggérant que les deux pourraient s’influencer mutuellement. Cependant, la relation entre les deux reste complexe et mal comprise, surtout en ce qui concerne la manière dont les variations de la santé mentale d’une personne influencent son poids corporel au fil du temps.
Pour tenter de répondre à cette question, les chercheurs de l’Unité d’épidémiologie du Medical Research Council (MRC) à l’Université de Cambridge ont analysé les données de plus de 2000 adultes vivant dans le Cambridgeshire, au Royaume-Uni.
Les participants ont rempli des questionnaires électroniques sur la santé mentale et le poids corporel chaque mois pendant jusqu’à neuf mois pendant la pandémie de COVID-19 (août 2020 – avril 2021) via une application mobile spécifique.
Évaluation des symptômes dépressifs
Les questionnaires visaient à évaluer les symptômes de dépression, d’anxiété et de stress chez les individus, les scores plus élevés indiquant une gravité plus accrue. La gamme maximale de scores possible était de 24 pour la dépression, 21 pour l’anxiété et 40 pour le stress.
Il a été constaté que pour chaque augmentation d’une unité dans le score de dépression habituel d’une personne, le poids suivant, mesuré un mois après, augmentait en moyenne de 45 grammes.
Bien que cela puisse sembler minime, cela signifie que pour une personne dont le score de symptômes dépressifs augmente de 5 à 10 (passant de « légers » à « modérés »), cela correspond à une montée sur la balance de 225 grammes.
Cet effet a été uniquement observé chez les individus en surpoids (IMC de 25-29,9 kg/m2) ou obèses (IMC supérieur à 30 kg/m2). En moyenne, les personnes en surpoids ont enregistré une prise de poids de 52 grammes par point supplémentaire au score habituel de symptômes dépressifs, et chez les personnes obèses, elle était de 71 grammes.
Aucun effet significatif n’a été relevé chez les sujets au poids normal.
Selon la principale auteure de l’étude, la docteure Julia Müller de l’Unité d’épidémiologie du MRC, « globalement, cela suggère que les individus en surpoids ou obèses sont plus susceptibles de prendre du poids en réponse à la dépression. Bien que la prise de poids soit relativement faible, des changements de poids minimes à répétition peuvent, sur une période de plus d’un an, entraîner d’importants écarts ».
Santé mentale et prise de poids
Un court laps de temps peut conduire à des changements plus conséquents dans le poids à long terme, en particulier chez ceux qui souffrent d’un excès de poids ou d’obésité.
« Les personnes avec un IMC élevé sont déjà à un risque plus grand de développer d’autres problèmes de santé, ainsi une prise de poids supplémentaire pourrait aggraver leur état. Surveiller et aborder les symptômes dépressifs chez les individus souffrant de surpoids ou d’obésité pourrait prévenir une prise de poids plus importante et profiter à leur santé mentale et physique », ajoute la docteure Müller.
L’étude n’a pas trouvé de preuve que le stress ou l’anxiété seraient associés à des changements dans le poids.
Malgré les études précédentes indiquant que les problèmes de santé mentale peuvent être à la fois une cause et une conséquence de l’obésité, l’équipe de recherche n’a rencontré aucune preuve que le poids prédit les symptômes dépressifs ultérieurs.