Résurgence de la polio à Gaza : tout ce qu’il faut savoir
Un cas de poliomyélite a été confirmé vendredi 16 août chez un bébé dans le centre de l’enclave palestinienne de Gaza, où les conditions de guerre ont entravé les campagnes de vaccination et aggravé la situation sanitaire, favorisant ainsi la propagation du virus.
Comprendre la poliomyélite
La poliomyélite est une maladie virale qui peut entraîner des handicaps permanents, surtout chez les enfants. Bien que cette maladie ait largement disparu de nombreuses régions du globe grâce à la vaccination, le virus demeure une menace, comme en témoigne le récent cas confirmé à Gaza, le premier en vingt-cinq ans.
Le virus et sa contagiosité
La poliomyélite est engendrée par le poliovirus, qui en général, reste au niveau digestif et provoque peu de symptômes. Toutefois, dans certains cas, le virus peut atteindre le système nerveux et entraîner des paralysies définitives. Le risque de paralysie est d’environ 1 sur 200, mais la forte contagiosité du virus accroît ce danger pour la population, d’autant plus qu’il n’existe pas de traitement efficace pour stopper l’infection.
Une maladie presque éradiquée
Autrefois redoutable, la poliomyélite a désormais pratiquement disparu à l’échelle mondiale, notamment en Afrique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les cas liés à un poliovirus sauvage ont chuté de 99 % depuis 1988, passant de 350 000 cas à seulement six en 2021. Les derniers cas se retrouvent principalement en Afghanistan et au Pakistan, où la circulation du virus reste préoccupante.
L’impact des vaccinations
C’est grâce à des campagnes de vaccination menées par l’OMS que le poliovirus a quasiment disparu. Pourtant, ces efforts rencontrent des résistances dans certaines régions, comme au Pakistan, où les agents de vaccination sont souvent la cible de violences. Bien qu’il existe des risques minimes associés à certains types de vaccins, le bénéfice de la vaccination reste indéniable, d’autant plus que le vaccin à virus inactivé ne présente pas de danger d’infection.
La persistance de la menace
Bien que la polio soit moins fréquente, elle demeure une préoccupation majeure en santé publique. L’OMS souligne qu’un seul enfant infecté peut représenter un risque de réintroduction de la maladie dans d’autres pays. Ces dernières années, le virus a été détecté dans des pays, comme les États-Unis avec des cas de poliomyélite à New York et des traces retrouvées à Londres, entraînant des campagnes de vaccination ciblées pour prévenir toute résurgence.
Le cas de Gaza et la nécessité d’une réponse sanitaire
À Gaza, la situation est complexe. La dégradation des conditions d’hygiène et les difficultés liées à la vaccination favorisent la circulation du poliovirus. En juillet, le virus avait été détecté dans les eaux usées, et le 16 août, un premier cas a été confirmé, concernent un bébé de 10 mois et non vacciné, localisé à Deir El-Balah. L’ONU a appelé à des pauses humanitaires pour faciliter les campagnes de vaccination auprès des enfants, particulièrement en raison de la nécessité de protéger la population face à la maladie.
Les agences de santé comme l’OMS et l’UNICEF insistent sur l’urgence de mener des campagnes de vaccination robustes, avec une couverture d’au moins 95 % pour éradiquer le risque de propagation de la polio. Plus de 1,6 million de doses de vaccin doivent être acheminées à Gaza dans les semaines à venir pour contrer cette menace.