Quels sont les dangers pour la santé dentaire de manger des glaçons ?
Le besoin compulsif et irrépressible de manger des glaçons porte un nom : la Pica, et fait partie d’un trouble du comportement alimentaire plus large. La pagophagie désigne cette pratique spécifique et peut s’inscrire dans l’ensemble des habitudes consistant à ingérer des substances comestibles ou non (argile, terre, riz cru, cailloux, grains de café).
Si elle peut sembler anodine, la pagophagie répétée et installée sur le long terme présente des risques sur la santé buccale, notamment dentaire. Les dents les plus exposées sont les canines et les incisives, ce qui peut être préjudiciable sur le plan esthétique.
Dr Samy Dubois, chirurgien-dentiste à Paris, rappelle ces dangers et insiste sur les conséquences potentielles pour les restaurations dentaires existantes.
Il s’agit d’une mauvaise idée à plus d’un titre. Tout d’abord, la dureté du glaçon fait qu’il y a un risque de cassure irréversible d’une partie de la dent (émail, dentine) voire de fracture plus profonde. Les dents les plus exposées sont les canines et les incisives, ce qui peut donc être réellement préjudiciable sur le plan esthétique. Dr Samy Dubois, chirurgien-dentiste à Paris.
Les personnes ayant subi des restaurations dentaires devraient, à plus forte raison, éviter cette mauvaise habitude. « Les composites, amalgames, couronnes ou facettes dentaires risquent de se décoller sous l’effet de la force exercée », ajoute le Dr Dubois.
Un risque de choc thermique pour nos dents
Au-delà de la dureté des glaçons, le facteur thermique peut aussi mettre en danger les dents. L’impact du froid appliqué directement sur la dent provoque un choc thermique qui peut être nuisible pour la pulpe dentaire et favoriser une hypersensibilité douloureuse.
Ce geste répété peut aussi favoriser des problèmes au niveau des articulations temporo-mandibulaires (ATM), entraînant douleurs et tensions musculaires. Enfin, les gencives ne sont pas épargnées : mâcher des glaçons aux bords durs et parfois anguleux peut irriter ou blesser les gencives, provoquant des microlésions et, à terme, une rétractation pouvant exposer la racine dentaire.
Pagophagie : manger des glaçons est-il le signe d’une maladie ?
Au-delà des conséquences sur la dentition et la gingivite, la pagophagie peut être un symptôme d’une carence martiale, c’est‑à‑dire d’une anémie ferriprive. Une étude réalisée à La Réunion sur 495 adultes recevant une perfusion de fer a montré que 13,7 % des participants présentaient une pagophagie. L’étude souligne que ce comportement était plus fréquent chez les femmes jeunes souffrant d’une carence martiale.
En présence d’une envie soudaine et répétée de manger des glaçons, il peut être judicieux d’effectuer un bilan ferrique. Lorsque l’anémie est confirmée, elle disparaît habituellement après la mise en place d’une supplémentation en fer.
Pourquoi une carence en fer peut-elle provoquer une pagophagie ?
- Une stimulation cognitive et neurologique : les personnes carencées en fer peuvent voir leur vigilance et leur attention diminuer. Or, mâcher de la glace peut temporairement améliorer l’état de vigilance en stimulant le système nerveux par l’effet froid local dans la bouche.
- Un lien possible avec la dopamine et le système de récompense : le fer est un cofacteur dans la synthèse de la dopamine, neurotransmetteur du plaisir et de la motivation. Une carence pourrait modifier ce système et rendre certains stimulants sensoriels plus gratifiants.
- Une explication liée à l’autorégulation inconsciente ou à une compensation sensorielle du déficit nutritionnel, favorisant le maintien de la pagophagie chez certaines personnes.
Quels sont les risques de manger des glaçons pendant la grossesse ?
Les carences en fer sont plus fréquentes pendant la grossesse et peuvent avoir des conséquences sérieuses pour le fœtus. Une pagophagie apparaissant chez une femme enceinte doit attirer l’attention et motiver un bilan sanguin (NFS, ferritine) pour évaluer l’éventuelle carence martiale.
Manger des glaçons fait-il maigrir ?
Comme l’eau, les glaçons peuvent temporairement agir comme coupe-faim en remplissant l’estomac sans apporter de calories. Cependant, cette pratique n’apporte pas de bénéfice durable pour la perte de poids et la faim réapparaît rapidement une fois le liquide fond.
En résumé, la consommation de glaçons ne constitue pas une méthode efficace pour maigrir et ne doit pas être envisagée à cette fin.
Comment arrêter de manger des glaçons ?
Si la pagophagie est liée à une carence martiale, elle peut diminuer ou disparaître après une supplémentation en fer au bout d’environ deux semaines. En l’absence de carence, d’autres facteurs comme le stress, l’ennui ou une habitude sensorielle peuvent être responsables. Des stratégies alternatives existent pour y remédier.
Remplacer les glaçons par de la glace pilée, ou laisser fondre le glaçon dans la bouche, est déjà moins nuisible pour l’émail. Dr Dubois recommande aussi des alternatives comme mâcher des feuilles de menthe fraîche congelées (moins agressives pour l’émail) ou des petites pastilles glacées mentholées sans sucre.
On peut occuper la bouche autrement en mâchant un chewing-gum sans sucre ou des graines de fenouil, et agir sur le stress par des techniques comme la respiration profonde ou la méditation.
Si l’habitude persiste, il est recommandé d’en parler à son médecin généraliste ou à un psychologue pour explorer les déclencheurs émotionnels et trouver des solutions adaptées.