À Dadaab, le football est le meilleur remède au camp de réfugiés
Dadaab, Kenya – Dans le camp de réfugiés de Dadaab au Kenya, des réfugiés coincés dans le purgatoire de déplacements indéfinis ont trouvé une bouée de sauvetage puissante à travers le football. Ce dernier offre aux jeunes athlètes aspirants un chemin loin des drogues et de la dépression – et, dans certains cas, vers une opportunité d’affaires inattendue.
Situé dans une bande est aride du Kenya près de la frontière avec la Somalie, Dadaab est l’un des plus grands camps de réfugiés au monde. Créé par les Nations Unies en 1991 pour accueillir un afflux massif de réfugiés fuyant la guerre civile en Somalie, Dadaab abrite aujourd’hui environ 380,000 réfugiés enregistrés et demandeurs d’asile, dont plus de la moitié ont moins de 18 ans. Bien que le camp ait été établi comme une solution temporaire, beaucoup de ses résidents y ont passé toute leur vie dans des tentes en toile de plastique et des huttes en bois.
Les défis mentaux des réfugiés
Les réfugiés traumatisés par la guerre souffrent souvent de dépression, de stress post-traumatique (PTSD) et d’anxiété, conséquence d’un avenir incertain avec peu d’opportunités tandis qu’ils languissent dans le camp. Tragiquement, certains jeunes réfugiés ont même commis des suicides. Dans de telles conditions sombres, il n’est pas rare que les résidents de Dadaab se tournent vers des drogues pour faire face au désespoir.
Le football comme thérapie alternative
C’est alors que le football entre en jeu. En l’absence de services de santé mentale réguliers, les matchs de football très fréquentés sont devenus une forme critique de thérapie alternative, selon Ahmed Bile Abde, un ancien star du football somalien et un fervent défenseur de la lutte contre la consommation de drogues dans le camp.
«Il y a une baisse de la consommation de substances parmi les jeunes du camp grâce aux tournois de football réguliers», a déclaré Abde.
Des données scientifiques récentes soutiennent l’efficacité de cette approche : une étude de 2023 en Australie a révélé que l’activité physique est 1,5 fois plus efficace pour gérer la dépression que les conseils ou les médicaments. Abdullah Mohamed Bunow, un entraîneur du camp de réfugiés Dagahaley, a affirmé que «le football est devenu l’un des principaux moyens» par lequel le camp éloigne sa population jeune des drogues et d’autres pièges qui affectent souvent les populations réfugiées.
Culture footballistique au camp
Au cœur de la culture footballistique du camp se trouvent les tournois seniors et juniors organisés dans les trois camps constituant ce vaste complexe de réfugiés. Lors des après-midis de tournois, des milliers de spectateurs se rassemblent autour de terrains en terre battue pour regarder de jeunes joueurs soulever la poussière sous un soleil brûlant.
Le manque d’équipement signifie que les enfants jouent souvent pieds nus et échangent leurs maillots en raison du nombre insuffisant de chemises pour toute l’équipe. Sur les plus de 100 terrains du camp, un seul dispose de véritables bancs sur les lignes de touche. Quoi qu’il en soit, ces matchs animés transforment le camp habituellement morose en une atmosphère festive, les joueurs étant tous sourires lorsqu’ils rapportent un précieux trophée du tournoi.
Les joueurs olympiques et l’esprit d’initiative
Bien que le camp n’ait pas encore produit de footballeurs de renommée mondiale, il a vu plusieurs athlètes olympiques. Depuis le début de l’équipe olympique des réfugiés aux Jeux d’été de Rio de Janeiro en 2016, plusieurs compétiteurs en athlétisme proviennent de Dadaab, tels que James Nyang Chiengjiek, Anjelina Nadai Lohalith et Rose Nathike Lokonyen, tous réfugiés ayant fui le Soudan du Sud.
L’un des plus grands stars du football de Dadaab est Bol Bakuyony Nyieth, un réfugié sud-soudanais de 26 ans qui a perdu son foyer à cause de la guerre civile et est arrivé en 2013. Nyieth est célèbre, mais pas pour ses talents sur le terrain. Sa notoriété provient de son entreprise florissante de fabrication de ballons de football, qui se vendent aussi vite qu’il peut les produire.
Une entreprise prometteuse née dans le camp
Nyieth a lancé son entreprise il y a deux ans après avoir reçu une formation du Conseil norvégien pour les réfugiés, qui offre des cours de formation professionnelle dans des domaines tels que la couture, le travail électrique et la fabrication de savon. Il vend les ballons pour 2,000 shillings kényans (15 $), soit environ la moitié du prix des ballons importés à 30 $ que le camp était contraint d’acheter auparavant. Son atelier est une modeste tente en bâtons, où il coud chaque ballon à la main.
«Si je fais une erreur lors de la couture, je dois tout recommencer. Parfois, cela peut prendre trois jours pour finir un seul ballon», a déclaré Nyieth. Pour ajouter une touche locale, il imprime sur les ballons «Fabriqué à Dagahaley», le nom du camp où il vit et travaille. Pour répondre à la demande, Nyieth embauche souvent d’autres réfugiés du camp pour l’aider.
«Je ne le fais pas seulement pour les affaires. Je veux aussi inspirer les jeunes et promouvoir la paix», a-t-il dit.
Un impact positif sur les réfugiés
Quelles que soient ses motivations, le prix inférieur a rendu les ballons de Nyieth très populaires. Les équipes de football du camp les voient comme un énorme avantage, car chaque joueur doit généralement contribuer à l’achat d’un ballon d’équipe, une dépense considérable pour des réfugiés souvent sans emploi. Ses clients incluent également des organisations humanitaires travaillant à Dadaab. Les responsables du camp estiment que ses ballons locaux représentent désormais environ 30 % de ceux utilisés dans les camps.
«Nous avons acheté un ballon chez lui en décembre dernier. Si nous n’en avions pas obtenu, notre équipe se serait certainement effondrée», a déclaré Mohamud Aden Hassan, capitaine d’une des équipes de football du camp. Fait remarquable, Nyieth a réussi à maintenir sa production de ballons malgré l’incapacité de quitter le camp et de se procurer des matières premières, faisant partie des mesures de sécurité strictes qui nécessitent des autorisations spéciales rarement accordées pour entrer et sortir de Dadaab.
«J’aurais pu en fabriquer davantage si j’avais eu la liberté de me déplacer, mais ce n’est pas possible à cause de la politique de cantonnement», déplore Nyieth, qui reçoit les matériaux de Nairobi.
Cependant, l’ambition de Nyieth de réussir en tant qu’entrepreneur l’emporte de loin sur les limitations d’une existence de réfugié : «Je rêve d’avoir une grande entreprise florissante qui fabrique des équipements sportifs dans notre camp.»
Le sport comme échappatoire
Tant que la vie dans le camp de Dadaab reste la seule option à long terme pour beaucoup, il semble que le sport soit le seul moyen de sortir – non seulement comme un répit temporaire des problèmes de santé mentale multiples auxquels sont confrontés les réfugiés, mais peut-être comme un moyen d’un jour quitter le camp lui-même pour les rares chanceux qui réussissent à le faire.