Rafah dévastée : retour amer des Palestiniens après le cessez-le-feu
Rafah, bande de Gaza, Palestine – Le fermier palestinien Abd al-Sattari possédait deux maisons à Rafah. Depuis neuf mois, après l’invasion des forces israéliennes dans cette ville du sud, il a été contraint de vivre en déplacement. Agé de 53 ans, il espérait que si une de ses maisons était touchée par les attaques israéliennes, qui ont rasé plus de 70 % du territoire, l’autre resterait debout pour accueillir sa famille lorsque la guerre prendrait fin.
Dimanche, même avant l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, Abd a pris son fils aîné Mohammed et a laissé le reste de sa famille dans leur tente de déplacement à al-Mawasi, sur la côte sud-ouest de Gaza. Ils se sont précipités vers une propriété, puis vers l’autre, pour faire face à la triste réalité : ses deux maisons – l’une dans le quartier de Shaboura et l’autre à Mirage – n’étaient plus que décombres. Les espoirs d’Abd de retrouver une vie normale se sont effondrés.
Le très attendu accord de cessez-le-feu est entré en vigueur dimanche matin, apportant ce que les Palestiniens espèrent être la fin d’une guerre atroce qui a tué plus de 46 900 personnes, démoli une grande partie de l’enclave assiégée et contraint plus de 2 millions de personnes à la fuite. Même avant le cessez-le-feu, des centaines de familles revenaient à Rafah, fuyant l’invasion israélienne, avec leurs maigres biens entassés dans des véhicules, des charrettes et des vélos tirés par des animaux.
Les forces israéliennes ont poursuivi leurs attaques sur Gaza, tuant encore des Palestiniens juste avant le début du cessez-le-feu. Mais cela n’a pas empêché certaines familles de retourner dans leurs anciens quartiers et de camper sur les ruines de ce qui était autrefois leurs maisons, désireux de tourner la page sur les mois les plus sombres de leur vie.
« Rafah est partie »
Cependant, pour beaucoup, la joie a rapidement laissé place à l’angoisse en découvrant la dévastation.
En inspectant sa première maison, d’une superficie de 200 mètres carrés, et sa seconde maison de deux étages de 160 mètres carrés, Abd n’a trouvé que destruction. Les visites aux maisons de ses trois frères ont révélé des désastres similaires. Sans toit pour abriter sa famille, ses rêves de mettre fin à leur déplacement de sept mois se sont effondrés.
Assis parmi les ruines, Abd a appelé sa femme, qui attendait dans le camp d’al-Mawasi avec les biens de la famille entassés dans un camion. Au téléphone, il a annoncé la mauvaise nouvelle : leurs maisons étaient inhabitables, sans murs, sans eau ni services de base. Sa femme a pleuré amèrement, suppliant de retourner malgré la dévastation, mais Abd a insisté sur le fait que c’était impossible.
Son fils aîné, Mohammed, a pris le téléphone pour convaincre sa mère de rester, la rassurant qu’ils exploreraient les moyens de préparer un retour futur.
« La Rafah que nous connaissions est partie », a déploré Abd. « Les rues où nous avons grandi, les endroits où nous avons travaillé – ils sont maintenant méconnaissables. »
Pour la famille d’Abd, qui compte six enfants, ce jour devait marquer la fin de leur misère. Au lieu de cela, ils doivent affronter la dure réalité de reconstruire à partir de rien.
Abd a réfléchi à leurs espoirs anéantis. « Nous pensions enfin pouvoir échapper aux tentes et vivre à nouveau à l’intérieur de murs. Mais maintenant, cela ressemble à un nouveau genre d’annihilation – cette fois, pas à cause des bombes mais par l’absence même des éléments essentiels de la vie. »
Un retour désespéré
Dans les jours précédant le cessez-le-feu, les Palestiniens de Gaza se préparaient à ce qu’ils espéraient être la fin de leur misère – plus de 1,8 million de personnes souffraient de famine sévère et des centaines de milliers vivaient dans des tentes fragiles qui les protégeaient à peine d’un hiver mortel qui a tué des bébés à cause de l’hypothermie.
Les familles comme celle de Nasim Abu Alwan, qui a ramené ses neuf enfants pour découvrir leur maison détruite, ont décidé de vivre parmi les ruines. « Nous allons devoir aller chercher de l’eau, peu importe où cela se trouve », a déclaré Nasim. « Nous en avons fini avec les tentes. Nous restons à Rafah, quoi qu’il arrive. »
Selon les chiffres des Nations Unies, plus de 60 % des bâtiments et 65 % des routes à Gaza ont été détruits depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle la guerre a commencé.
« Plus de 42 millions de tonnes de débris ont été générées, dans lesquelles se trouvent des restes humains et des munitions non explosées (UXO), de l’amiante et d’autres substances dangereuses », indique le rapport de l’agence humanitaire de l’ONU (OCHA).
D’autres habitants de Rafah, comme Amjad Abdullah, ont choisi de rester à Khan Younis, ne voulant pas vivre parmi les décombres. « Il est impossible de vivre ici », a-t-il déclaré après avoir constaté que son quartier était inaccessible même à pied. « Rafah est devenue un cimetière de bâtiments. Sans eau, routes ou infrastructures de base, la vie ici est inimaginable. »
Selon Mohammed al-Sufi, le maire de Rafah, l’ampleur de la destruction dans la ville est « ahurissante ». « La ville est inhabitable », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Al-Sufi a indiqué que « 70 % de ses installations et infrastructures sont détruites ». « Des zones clés comme le corridor de Philadelphie, qui constitue 16 % de la superficie de Rafah, restent interdites, tandis que de grandes étendues de l’est de Rafah sont également inaccessibles », a-t-il ajouté. Le corridor de Philadelphie est une bande de terre qui s’étend le long de la frontière de Gaza avec l’Égypte.
Les agents municipaux s’efforcent de dégager les routes, de restaurer l’eau et de traiter les dangers des munitions non explosées. Mais la municipalité avertit contre des retours hâtifs. « Nous avons besoin d’une approche progressive et prudente. Sans services de base, la vie ne peut pas reprendre », a déclaré un des travailleurs.
Malgré la dévastation, les habitants de Rafah restent défiants. Les familles s’accrochent à leur lien avec la ville, déterminées à récupérer ce qui reste. Comme l’a dit un père : « Nous avons trop souffert en exil. Rafah est notre maison, et nous reconstruirons – même si cela prend une vie entière. »