Une action légale contre le rapport d’un régulateur concernant l’association caritative Kids Company peut se poursuivre après le décès de sa fondatrice, selon une décision d’un juge de la Haute Cour.
Substitution de la Plainte
Le juge M. Justice Swift a déclaré vendredi que Michael-Karim Kerman, l’ancien directeur clinique de l’association, pourrait être « substitué » à Camila Batmanghelidjh, qui avait engagé une action en justice contre la Charity Commission mais est décédée à l’âge de 61 ans en janvier dernier.
Ms Batmanghelidjh, qui était également la directrice générale de l’association, avait été autorisée à contester les conclusions d’un rapport de la Commission concernant Kids Company, qui a été dissoute en 2015, avant que la procédure ne soit suspendue en raison de son état de santé et de son décès.
Décision du Juge
Lors d’une audience en octobre de cette année, les avocats de M. Kerman ont demandé au juge de le « substituer » à Ms Batmanghelidjh, affirmant que les deux avaient pour objectif de « rapporter justice à ceux qui sont affectés par le rapport ». La Charity Commission s’est opposée à cette demande, arguant que M. Kerman n’avait pas « la légitimité » pour agir et que l’affaire était « extrêmement ancienne ». Cependant, M. Justice Swift a statué que M. Kerman était « un demandeur de substitution approprié ».
Il a déclaré : « Je suis convaincu qu’en tant qu’ancien employé senior de l’association, M. Kerman est suffisamment identifiable avec l’association pour être matériellement affecté par ce rapport, qui critique la manière dont l’association était gérée. »
Contexte de l’Affaire
Kids Company, également connue sous le nom de Kids Co, soutenait des enfants et des jeunes vulnérables à Londres et à Bristol. L’association avait attiré des soutiens de célébrités, notamment l’ancien Premier ministre David Cameron, le groupe Coldplay, l’artiste Damien Hirst et le comédien Michael McIntyre.
La fermeture de l’association est survenue peu après le lancement d’une enquête policière, qui a été abandonnée par la suite, sur des allégations non fondées d’abus et d’exploitation suite à la diffusion d’un report de la BBC.
Résultats de l’Enquête
En février 2022, la commission a publié les résultats d’une enquête statutaire sur l’effondrement de l’association, concluant à une « mauvaise gestion dans l’administration de l’association » pour la non-paiement des créanciers, y compris ses propres employés, à temps. Les conclusions ont révélé que Kids Company avait adopté un « modèle commercial à haut risque » et que les administrateurs avaient permis une augmentation des dépenses sans un flux de revenus sécurisé pour couvrir les coûts accrus ou atténuer une chute imprévue des fonds récoltés.
Impact de l’Affaire
En décembre 2022, Ms Batmanghelidjh a reçu l’autorisation de contester légalement la Commission sur le rapport, arguant que ses conclusions étaient illégales. La commission conteste ce défi judiciaire, affirmant que ses conclusions étaient justes et étayées par des preuves.
Alex Goodman KC, représentant M. Kerman, a fait état du souhait de Ms Batmanghelidjh de continuer le procès avant son décès, indiquant que le rapport « a eu un impact négatif sérieux sur les vies et les réputations de ceux associés à Kids Company ».
Toutefois, M. Justice Swift a souligné que le rapport « reste publiquement disponible » en ligne et que la poursuite de l’affaire ne causerait aucun « préjudice » à la Commission.
Perspectives Légales
Dans un jugement de 10 pages, M. Justice Swift a déclaré : « Ms Batmanghelidjh ne cherchait pas seulement à obtenir réparation pour l’association pour son propre compte, mais aussi pour ceux, comme M. Kerman, qui avaient été étroitement associés à l’association. » Il a également affirmé que le passage du temps ne constituait pas un obstacle particulier à la juste détermination des questions soulevées par l’affaire.