Ratan Tata, un visionnaire de l’économie indienne s’est éteint
Un homme grisonnant, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant était animé de clients venus s’asseoir près des fenêtres et regarder le soleil se fondre dans la mer d’Arabie à l’extérieur.
Il n’y avait pas de tables libres, pourrait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata, » écrivit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel ne vienne chercher le président émérite du groupe Tata, qui possède également les hôtels Taj.
Un héritage monumental
Tata, qui est décédé à Mumbai mercredi, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe à un chiffre d’affaires de plus de 128 milliards de dollars en 2022 et à la possession de marques renommées telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il a été pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette échelle, y compris sur les rives étrangères, en faisant écho à l’économie indienne nouvellement libéralisée.
Un leader visionnaire
Tata était « un leader d’affaires visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire », a tweeté le Premier ministre indien Narendra Modi peu après le décès de Tata dans un hôpital de Mumbai.
Il a pris les rênes du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à se débarrasser de ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il s’est attelé à transformer ce groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant et efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
« Je pense que son héritage sera comment penser grand et audacieux », a déclaré Ravi Kant, ancien directeur général puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. « Il pouvait penser à une opportunité qui n’existait même pas encore et la faire arriver. »
Des années difficiles
Lorsque Tata a été nommé président du groupe, à 54 ans, c’était un ensemble d’entreprises disparate qu’il a eu du mal à imposer. Après avoir étudié l’architecture à l’Université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant qu’exécutif junior.
Ces années difficiles ont été marquées par une approche douce et posée, comme l’a rappelé Jehangir Jehangir, ancien assistant exécutif de Tata.
Les hauts dirigeants du groupe, tels que Russi Mody de Tata Steel et Ajit Kerkar des Indian Hotels, ne suivaient pas nécessairement Tata dans ses débuts. Chacun dirigeait son entreprise de manière indépendante, collectionnant de l’art sur les comptes de l’entreprise et volant sur des jets privés pour des voyages personnels.
Pensée mondiale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le long Licence Raj de l’Inde, qui bloquait la concurrence et exigeait des entreprises étrangères qu’elles aient un partenaire local. Cependant, Tata a commencé à dire aux dirigeants le contraire : « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser global. » Cette vision a permis aux entreprises du groupe de sortir indemnes du ralentissement économique indien du début des années 2000.
Acquisitions emblématiques
En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, la propulsant sur la scène mondiale. Mais Tata n’avait que commencé. En 2004, Tata Motors a acheté la division des véhicules commerciaux de Daewoo Motors pour 102 millions de dollars.
En 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, devenant l’une des plus grandes acquisitions de son époque. Malgré les défis de financement, Tata a réussi à lever entre 10 et 12 milliards de dollars par ses propres moyens.
Quelques mois plus tard, Tata Motors a acquis le constructeur automobile britannique en difficulté, Jaguar Land Rover, de Ford Motors. Après des efforts pour introduire de nouveaux modèles et une fabrication efficace, la société est rapidement revenue à la rentabilité.
Travail charitable
De plus en plus affaibli, Tata a recentré son attention sur le travail caritatif à travers les Tata Trusts, qui détiennent près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a demandé à Jehangir de rejoindre le conseil des Tata Trusts, souhaitant préserver les valeurs et la culture du groupe.
Au cours des dernières années, Tata s’est retiré de la vie publique, se concentrant sur la création d’un réseau d’hôpitaux pour le cancer et soutenant la recherche sur le développement durable.
Un adieu ému
Ratan Tata n’a jamais été marié et n’avait pas d’enfants, mais il avait un grand amour pour les chiens. Les rumeurs sur sa santé déclinante avaient commencé à circuler avant son admission à l’hôpital. Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata, et les habitants de Mumbai, qui l’avaient vu se déplacer dans la ville avec des sacs de courses, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.