Explosion d’une fusée japonaise peu après son lancement
Une petite fusée japonaise a explosé peu de temps après son lancement, portant un coup aux efforts de la startup basée à Tokyo, Space One, pour devenir la première entreprise locale à mettre un satellite en orbite.
La fusée à propergol solide de quatre étages de 18 mètres, appelée Kairos, a explosé en morceaux quelques secondes après le décollage à 11h01 (02h01 GMT) mardi, remplissant les écrans de diffusion en direct d’images de flammes et de nuages de fumée tourbillonnants. Des débris enflammés sont tombés sur les pentes des montagnes environnantes alors que des arroseurs commençaient à pulvériser de l’eau.
Space One a déclaré que le vol avait été «interrompu» après le lancement depuis la péninsule montagneuse de Kii dans l’ouest du Japon et enquêtait sur la situation.
Il n’y avait aucune indication immédiate de ce qui avait causé l’explosion, ou s’il y avait des blessés. Space One a indiqué que le lancement était très automatisé et nécessitait seulement une douzaine de personnel au centre de contrôle au sol.
Kairos transportait un satellite gouvernemental expérimental capable de remplacer temporairement des satellites d’observation en cas de défaillance et était censé le placer en orbite environ 51 minutes après le lancement.
Kairos a explosé en morceaux quelques secondes après le lancement depuis la péninsule de Kii [Kyodo via Reuters].
Même si le Japon est un acteur relativement petit dans la course à l’espace, les développeurs japonais de fusées s’efforcent de construire des véhicules moins chers pour répondre à la demande croissante de lancements de satellites de la part de son gouvernement et de clients mondiaux.
Space One a été créé en 2018 par un groupe d’entreprises japonaises, dont Canon Electronics, IHI Aerospace, la société de construction Shimizu et la Banque de développement du Japon soutenue par le gouvernement.
Space One souhaite offrir des «services de courrier spatial» à des clients nationaux et internationaux, avec pour objectif de lancer 20 fusées par an d’ici la fin des années 2020.
En juillet dernier, un autre moteur de fusée japonaise avait explosé lors d’un test environ 50 secondes après l’allumage.
L’Epsilon S à propergol solide était une version améliorée de la fusée Epsilon qui n’avait pas réussi à décoller en octobre précédent.
Le site d’essai dans la préfecture septentrionale d’Akita était englouti par les flammes et un énorme panache de fumée grise s’élevait dans le ciel.
Le mois dernier, l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a célébré un [lancement réussi](/news/2024/2/17/japan-successfully-launches-h3-rocket-after-back-to-back-failures) de sa nouvelle fusée phare, la H3, après des années de retards et deux tentatives infructueuses précédentes.
La H3 a été présentée comme une rivale du Falcon 9 de SpaceX et pourrait un jour livrer du fret aux bases sur la Lune.
Le lancement réussi de la JAXA a suivi l’atterrissage en janvier du Japon d’une [sonde sans pilote sur la Lune](/news/2024/1/19/japan-counts-down-to-moon-sniper-landing-on-lunar-surface), faisant de lui le cinquième pays seulement à réaliser un «atterrissage en douceur» sur la surface lunaire.