La suppression récente d’un régime tarifaire avantageant les biens importés de Chine bouleverse le paysage commercial américain, notamment pour les petites entreprises qui subissent la concurrence agressive des géants du e-commerce chinois tels que Shein et Temu.
Les entreprises américaines, mises sous pression par la montée en puissance de Shein et Temu, saluent la fin d’une règle d’expédition ayant favorisé ces acteurs chinois. Cependant, les inquiétudes liées aux tarifs douaniers plus larges continuent de tempérer cet optimisme.
La fin d’une échappatoire tarifaire pour les produits chinois bon marché
En mai 2025, le gouvernement américain a supprimé une disposition qui permettait aux colis importés de Chine continentale ou de Hong Kong d’échapper aux droits de douane et autres formalités si leur valeur était inférieure à 800 dollars (environ 740 euros). Cette mesure, critiquée par des élus des deux partis et l’administration Biden, était également pointée du doigt pour avoir facilité l’entrée incontrôlée de fentanyl sur le territoire américain.
Ce régime avait largement profité aux géants chinois du commerce en ligne, qui ont pu ainsi pénétrer le marché américain en contournant les tarifs douaniers sur des produits de faible valeur expédiés directement aux consommateurs.
Petites entreprises américaines face à la concurrence chinoise
Andy Musliner, propriétaire d’InRoad Toys dans le Maryland, illustre les difficultés rencontrées par les petites entreprises locales. Spécialisée dans la vente de ruban adhésif décoré imitant des routes pour les voitures-jouets, son entreprise a bénéficié de plusieurs années de croissance à deux chiffres.
Mais cette tendance a brutalement changé en 2023, année où Temu a explosé en popularité aux États-Unis, notamment après une publicité remarquée lors du Super Bowl. Les consommateurs américains ont commencé à acheter des produits similaires vendus sur Temu à 1,39 euro, soit un prix bien inférieur aux 8,30 euros demandés par InRoad Toys.
La conséquence a été une chute de 30 % du chiffre d’affaires de M. Musliner en quelques mois. Il déplore que « aucune réduction de coûts ne permettra d’atteindre un tel niveau de prix », soulignant les coûts liés à la fabrication en Chine, à l’importation et à la vente sur des plateformes comme Amazon.
Une lueur d’espoir atténuée par la guerre commerciale
Pour certaines petites entreprises, la fin de cette échappatoire tarifaire représente une avancée bienvenue dans un contexte commercial compliqué. Toutefois, les tensions persistantes entre les États-Unis et la Chine sur les tarifs douaniers continuent d’alimenter l’incertitude économique.
Les hausses de coûts liées aux tarifs douaniers forcent déjà certains fabricants à réajuster leurs prix, impactant ainsi la fixation des prix pour les détaillants locaux et pesant sur la compétitivité des petites entreprises face aux géants étrangers.