Les peuples autochtones du monde entier agissent comme un système d’alerte précoce face au changement climatique. En raison de leur mode de vie étroitement lié à la nature, ils sont souvent les premiers à ressentir les effets du réchauffement climatique. Leur connaissance des écosystèmes où ils vivent les positionne également comme des acteurs clés dans la lutte contre ce phénomène.
Les gardiens des grandes forêts et des écosystèmes
Les communautés autochtones qui possèdent des droits reconnus sur leurs terres, selon une étude de la FAO, connaissent une déforestation significativement moins importante que dans d’autres zones. Germán Freire de la Banque mondiale souligne : « Les peuples autochtones sont des acteurs essentiels. Bien qu’ils ne représentent que cinq pour cent de la population mondiale, ils gèrent environ 80 pour cent de la biodiversité mondiale et protègent de vastes forêts et écosystèmes, cruciaux pour le bien-être de la planète. »
Les défis auxquels ces groupes font face sont variés : sécheresses sévères, élévation du niveau de la mer, déforestation, destruction de leur habitat, pollution et extrêmes climatiques. Voici quelques exemples des dangers auxquels les peuples autochtones sont exposés et comment ils s’adaptent.
Trop d’eau : Nouvelle terre à cause de l’élévation du niveau de la mer
Face à la menace d’une inondation due à la montée des eaux, les habitants d’une petite île au Panama ont été relocalisés sur le continent l’année dernière. Environ 1 350 membres de la communauté autochtone Guna ont déménagé dans la nouvelle colonie de Nuevo Cartí, sur la côte nord du Panama. Cet exode est considéré comme l’un des premiers déplacements forcés par le changement climatique en Amérique latine.
L’île Gardí Sugdub, située à environ deux kilomètres de la côte atlantique du Panama, est prévue pour disparaître d’ici 2050 en raison du changement climatique. Dans le Pacifique Sud, les habitants d’îles telles que Tuvalu, Kiribati et Fidji devront également chercher une nouvelle maison. Tuvalu, en particulier, sera largement submergé dans les prochaines décennies. L’Australie a annoncé l’année dernière qu’elle accueillerait des personnes touchées par cette situation et leur accorderait un droit de résidence permanent.
Le changement climatique menace les sources de nourriture traditionnelles des autochtones
La communauté de Walande, aux Salomon, a dû déménager il y a plusieurs années, après des inondations dévastatrices en 2009. Environ 800 autochtones vivaient sur une petite île, mais tous ont dû se déplacer vers le continent. Cependant, même là, ils ne sont pas en sécurité, comme l’a récemment révélé Human Rights Watch (HRW). « L’eau de mer pénètre les digues de protection », indique un rapport.
Les sources de nourriture traditionnelles sont également menacées : les jardins et les champs sont emportés, et la population de poissons diminue. Erica Bower, experte en déplacements climatiques chez HRW, avertit : « L’histoire de Walande est un avertissement : les communautés ne peuvent pas faire face seules à la crise climatique. La responsabilité incombe au gouvernement de venir en aide aux personnes touchées. »
Pas assez d’eau : Les pasteurs d’Afrique fuient la sécheresse
En Afrique de l’Est, la situation est inverse, avec un manque d’eau. Des groupes pastoraux tels que les Massaï, Turkana, Samburu et Borana doivent abandonner leurs terres de pâturage traditionnelles en raison de sécheresses prolongées et de pluies irrégulières. En 2021 et 2022, des conditions climatiques ont causé la mort de plus de dix millions de bétail, selon la Banque mondiale.
En 2022, environ 2,1 millions de personnes en Somalie, au Kenya et en Éthiopie sont devenues des réfugiés climatiques, selon l’IDMC. De nombreuses familles pastorales sont contraintes d’abandonner leur mode de vie nomade pour s’installer dans des villes.
Diverses initiatives dans la région visent à restaurer les sols dégradés grâce à des techniques de pâturage durables et à la reforestation. Pour surmonter les périodes de sécheresse, des systèmes de collecte des eaux de pluie et des barrages sont construits. Des projets de diversification des sources de revenus pour les pasteurs sont également mis en place, tels que la culture de plantes résistantes à la sécheresse ou la transformation des produits laitiers.
Modes de vie traditionnels en danger
Une élévation des températures et des sécheresses dans le désert de Kalahari, qui s’étend sur l’Afrique du Sud, la Namibie et le Botswana, menace les espèces animales et végétales sur lesquelles le peuple autochtone San, principalement constitué de chasseurs-cueilleurs, dépend traditionnellement. Selon le Conseil mondial de la biodiversité des Nations Unies (IPBES), la perte de biodiversité affecte également les pratiques spirituelles et médicinales des San. Par exemple, la plante épineuse Hoodia, utilisée par les San à des fins médicinales depuis des siècles, est menacée par le changement climatique et par une récolte excessive par l’industrie pharmaceutique.
Solutions : Agriculture durable et reforestation
Le gouvernement namibien a attribué des zones de conservation communautaire aux San, comme la Nyae Nyae Conservancy dans le nord-est du pays. L’objectif est de protéger les pratiques culturelles et économiques des San par le biais de la reforestation, de la chasse durable, de l’agriculture et d’initiatives éducatives écologiques.
Les droits de la terre des autochtones, clé de la lutte contre le changement climatique
Les Dayak Tomun, originaires de Kinipan sur l’île de Bornéo, luttent depuis des années contre l’expansion des plantations de palmiers à huile et pour la protection de la forêt tropicale qui les abrite. Dans la région de Kalimantan en Indonésie, se trouvent certaines des dernières populations d’orangs-outans et d’autres espèces sauvages menacées.
Les forêts tropicales jouent un rôle crucial dans le climat mondial en absorbant les gaz à effet de serre et en servant de réservoirs de carbone. Cependant, d’énormes zones forestières sont abattues à cause du boom mondial de l’huile de palme.
Les Dayak Tomun tentent depuis des années d’obtenir des droits sur leur territoire forestier, en soumettant plusieurs documents et évaluations, mais sans succès jusqu’à présent. « En réalité, les communautés autochtones ne sont reconnues qu’après de gros efforts et très rarement, bien qu’elles aient vécu ici bien avant la création de l’État indonésien », affirme l’organisation « Sauvez la forêt tropicale ». Les entreprises, quant à elles, obtiennent facilement des concessions pour l’exploitation forestière, les plantations et l’exploitation minière, sans que les autochtones ne soient consultés.