Les hôpitaux britanniques sont sous une pression extrême en raison de la crise hivernale qui s’intensifie, mettant en évidence les défis auxquels le personnel médical est confronté dans des conditions de plus en plus difficiles.
Une situation critique aux urgences
« Je n’ai pas d’oxygène », s’écrie Lisa Blackwell, infirmière aux urgences, alors qu’elle appelle à davantage de fournitures alors que trois ambulances arrivent au Chesterfield Hospital dans le Derbyshire. Cette unité d’urgence, à la pointe de la technologie, a ouvert ses portes il y a moins de deux ans, mais elle atteint déjà son point de rupture.
Au cours de plusieurs jours de tournage, la BBC a constaté que 22 boxes dans les principales zones étaient remplis, avec des lits débordant dans les couloirs. « Il n’y a pas de dignité dans cela », déclare Stacie Russon, matrone senior.
Des cas d’hypothermie et des accidents
Une dame âgée a chuté sur la glace glissante à l’extérieur et a une grande coupure au front, le sang coulant le long de ses joues. Son fils essaie doucement de l’essuyer avec un mouchoir alors qu’une infirmière passe avec un appareil de mesure de la pression artérielle. Sa civière est alignée avec d’autres à l’extérieur des boxes, tandis qu’un patient devant elle vomit dans un bassin.
Cette semaine a marqué un tournant pour de nombreux hôpitaux. Bien que les chiffres de la grippe commencent enfin à diminuer, le froid intense est arrivé, aggravant les conditions. « Le froid et la glace ne sont pas une bonne combinaison pour les personnes âgées », explique Dan Crook, consultant aux urgences.
Un cas particulier est celui d’Ann, dont la jambe a été écrasée par sa voiture qui a glissé sur la glace. « Des enfants d’une école locale m’ont entendue crier et ont finalement réussi à soulever ma voiture pour me sauver. Ils étaient incroyables », raconte-t-elle.
Urgences médicales critiques
Les patients souffrant d’hypothermie se présentent également. Michael Alton, 83 ans, se trouve dans le secteur de réanimation. À son arrivée, sa température était tombée à 30,6 °C. Il a été trouvé par son voisin, qui a jugé que l’attente d’une ambulance prendrait trop de temps et l’a conduit à l’hôpital.
Alors que les analyses sanguines sont effectuées, des couvertures chauffantes sont utilisées pour essayer de ramener sa température à la normale, autour de 37 °C. Il est confus et faible.
Défis de gestion des lits
La gestion des flux dans un hôpital, c’est-à-dire libérer des lits en faisant sortir les patients qui sont prêts à partir, est une tâche vitale et complexe. Le Dr Hal Miller, consultant médical et directeur général de Chesterfield Royal, indique qu’environ 80 lits sur 540 sont occupés par des patients aptes à quitter l’hôpital, mais qui ne peuvent pas le faire à cause de problèmes à domicile ou avec les services sociaux.
Certains de ces patients ont été admis même s’ils n’ont rien de fondamentalement grave, simplement parce qu’ils n’ont nulle part ailleurs où retourner en toute sécurité. « C’est très difficile car cela signifie que nous n’avons pas la capacité de prendre soin des personnes qui ont le plus besoin de soins, mais à 2 heures du matin, nous finissons par nous occuper de ces personnes – c’est la chose à faire », souligne-t-il.
Un personnel sous pression
Le message du personnel de Chesterfield est clair : ils s’en sortent, mais juste, et ils offrent des soins sûrs. Cependant, ils sont conscients que la situation n’est pas à la hauteur des normes qu’ils étaient formés à respecter. La crise hivernale met ainsi en lumière les difficultés croissantes rencontrées par le système de santé britannique.