Le retour en Syrie : entre euphorie et horreur des atrocités
J’ai couvert la Syrie pendant des années, depuis le début – lorsque les manifestations anti-régime ont commencé en mars 2011. Nous étions à Deraa, dans le sud de la Syrie. C’était un vendredi et les gens l’appelaient le « Jour de la dignité ». Ils sont descendus dans la rue pour protester contre les décès de dizaines de personnes tuées par les forces de sécurité dans les jours précédents.
Les manifestations ont débuté à cause de la détention et de la torture d’enfants pour avoir tagué des graffitis anti-Assad sur le mur de leur école. C’était presque impensable en Syrie – un pays strictement contrôlé où les gens avaient peur de prononcer une parole contre le régime.
Cependant, « assez, c’est assez » était ce que j’entendais encore et encore. D’autres mots que les gens chantaient étaient « justice et liberté ». Le Printemps arabe avait atteint la Syrie.
Sur la route de Damas
Le 8 décembre, à 4 heures du matin : nous avons fait notre chemin de Beyrouth vers la frontière de Masnaa avec la Syrie parce que des rapports faisaient état de la chute de Damas. Lorsque nous avons atteint le poste frontière moins de deux heures plus tard, nous avons vu des Syriens célébrant la nouvelle. Certains se préparaient même à rentrer chez eux.
Je n’avais aucune idée que nous pourrions entrer en Syrie ce matin-là. Je ne savais pas si les autorités libanaises nous laisseraient passer ou ce qui nous attendait de l’autre côté. Les forces du régime étaient-elles encore stationnées à la frontière ? Les combattants de l’opposition nous accueilleraient-ils ?
J’ai contacté un ami à Deraa qui était un activiste de l’opposition. Je lui ai demandé s’il pouvait nous rencontrer du côté syrien de la frontière et nous emmener à Damas. « J’ai besoin d’une heure », m’a-t-il dit.
Nous avons traversé la frontière lorsque celle-ci a ouvert à 8 heures. C’est à 40 minutes en voiture du centre de ce qui était le siège de pouvoir de Bashar al-Assad. La dernière fois que j’ai emprunté cette route, c’était en 2011.
La première fois en direct depuis la place Omeyyade
Alors que nous faisions notre chemin vers la place Omeyyade centrale, nous avons vu des gens détruire les symboles du régime. Des chars abandonnés étaient laissés sur l’autoroute, des uniformes militaires éparpillés le long des routes.
Les rues n’étaient pas encore bondées ; les gens étaient encore chez eux, effrayés, encore incertains de ce qu’ils affrontaient. Nous avons conduit jusqu’à la place Omeyyade. J’avais besoin de me pincer pour croire que j’étais réellement là.
Des tirs de joie résonnaient presque sans interruption. Les combattants de l’opposition venaient de toute la Syrie. Ils avaient l’air choqués. Mais le sentiment qui émanait était celui de respirer à nouveau.
Les atrocités et le faux espoir
Le régime est tombé et les portes secrètes se sont ouvertes. Les prisonniers ont été libérés par les combattants de l’opposition, mais beaucoup d’autres étaient encore portés disparus. Pendant des années, j’ai rapporté sur les disparitions forcées en Syrie, les arrestations illégales et arbitraires par les forces de sécurité, et la souffrance des familles des victimes.
Je me suis alors retrouvé dans la prison de Sednaya. L’histoire était devant nous. C’était réel. Des milliers de personnes se dirigeaient vers ce centre de détention, qui était situé au sommet d’une colline escarpée. Ils ont marché pendant presque trois kilomètres. Tout le monde avait la même histoire – ils venaient dans l’espoir de retrouver un être cher.
Plus de 100 000 personnes, selon des groupes de droits de l’homme syriens, sont portées disparues. Nous avons regardé leurs familles – pères, frères, mères, épouses et sœurs – s’accrocher à de faux espoirs.
Si les morts pouvaient parler
Depuis la fin du règne de Bashar al-Assad, d’autres portes se sont ouvertes. Des fosses communes étaient mises à jour. On nous a dit qu’il y en avait beaucoup dans la ville de Qutayfa, au nord de Damas. Après des années de silence et de peur, les habitants ont commencé à s’exprimer.
Parmi eux se trouvait le gardien du cimetière de la ville qui a déclaré avoir prié sur des dizaines de corps que les forces de sécurité ont enterrés là en 2012. Un autre homme nous a dit que les hommes du régime avaient utilisé ses bulldozers et sa machinerie pour creuser des tombes.
Il nous a montré où. Nous nous tenions sur une fosse commune.
Témoigner
Ce n’était pas la première fois que je rapportais des atrocités du régime en Syrie. En 2013 à Alep, nous avons vu des Syriens dans la partie contrôlée par l’opposition de l’est de la ville retirer des dizaines de corps de la rivière qui coulait depuis les zones contrôlées par le gouvernement sur un terrain plus élevé. Ils avaient des blessures par balle à la tête et les mains liées.
J’avais des difficultés à dormir cette nuit-là. J’avais également des difficultés à dormir après ma visite à la prison de Sednaya. J’ai essayé de me mettre à leur place et pensé : « Comment est-il possible de vivre toutes ces années sans savoir où se trouve votre être cher, de penser à la torture qu’il a subie et de voir la salle d’exécution, de se tenir dans la même pièce … et puis d’imaginer ce qu’il a dû traverser ? »
Nous ne pouvons pas changer ce qui s’est passé. Nous pouvons seulement documenter l’histoire et espérer que les victimes et leurs familles trouveront un jour paix, justice et responsabilité.