Les vagues de chaleur et marées hautes menacent des millions
Une nouvelle étude a révélé que le phénomène de synchronisation des vagues de chaleur avec la marée haute causée par l’élévation du niveau de la mer menace de plus en plus les régions côtières du monde. Les chercheurs affirment que ce phénomène complexe s’aggravera à l’avenir, mettant en danger des millions de personnes vivant près des côtes, ainsi que les écosystèmes et les infrastructures de ces régions.
Publiée récemment par des chercheurs de l’Université des Arts Appliqués de Hong Kong dans la revue « Nature Communications », l’étude met en lumière le fait que les côtes situées dans les régions tropicales seront les plus touchées par ce phénomène d’ici le milieu du présent siècle.
Chaque année, environ 1,1 million de personnes sont touchées par les inondations côtières à travers le monde.
Phénomène complexe amplifié par l’élévation du niveau de la mer
Les auteurs de l’étude soulignent que les études mondiales et régionales montrent que l’augmentation des vagues de chaleur due aux changements climatiques est en train de provoquer des changements sociaux, économiques et environnementaux importants, en particulier dans les régions côtières densément peuplées. Ces communautés côtières sont confrontées à l’élévation du niveau de la mer due aux tempêtes ou aux marées hautes, submergeant temporairement ces régions dans ce qui ressemble à de petites vagues de tsunami.
Cependant, contrairement aux tsunamis habituels qui sont causés par l’activité sismique, ce « tsunami » est le résultat de changements rapides de la pression atmosphérique causés par des événements météorologiques rapides tels que les tempêtes électriques ou les vagues de chaleur. Les estimations suggèrent que jusqu’à 1,1 million de personnes sont touchées annuellement par les inondations côtières à travers le monde.
La conjonction de vagues de chaleur avec l’élévation du niveau de la mer au même endroit crée un événement composite émergeant, susceptible de causer des impacts plus importants que la somme des impacts des deux phénomènes pris séparément. Un exemple récent de cette synchronisation a eu lieu en août 2021 lorsque les vagues de marée haute causées par l’élévation du niveau de la mer ont frappé les côtes de l’Espagne, de l’Italie et de la Grèce, au moment où les températures locales atteignaient près de 50 degrés Celsius.
La menace des vagues de chaleur synchronisées avec la marée haute sur les côtes
L’étude, dont les résultats ont été publiés sur le site « EurekAlert », indique que ces événements ont déjà affecté environ 88 % des côtes mondiales au cours de la période étudiée. Environ 39 % de ces côtes ont connu une augmentation significative de la fréquence et de la durée de ces événements composites au cours des deux dernières décennies.
Les zones tropicales ont été les plus touchées par cette augmentation, avec plus de 70 % des événements composites identifiés par l’étude, bien que ces zones ne représentent que moins de la moitié des côtes mondiales.
Les chercheurs ont également mis en évidence une relation forte entre l’intensité des vagues de chaleur et l’augmentation de la probabilité de leur synchronisation avec l’élévation du niveau de la mer. Ils ont déclaré qu’une augmentation de 1 % de l’intensité des vagues de chaleur entraîne une augmentation de 2 % de la probabilité de synchronisation de ces phénomènes.
Entre 2025 et 2049, on prévoit en moyenne 38 jours par an de conditions de vagues de chaleur synchronisées avec l’élévation du niveau de la mer le long des côtes du monde, ce qui représente une augmentation spectaculaire de 31 jours par rapport à la période située entre 1989 et 2013.
Ces résultats soulignent la nécessité pour les décideurs politiques, les chercheurs et les dirigeants mondiaux de s’attaquer à ce double danger et de déployer des efforts concertés pour intégrer la recherche scientifique à des politiques efficaces et à une participation communautaire. Selon les auteurs de l’étude, cette collaboration garantira que tous les pays, y compris ceux à faible revenu, seront prêts à gérer et à atténuer les risques des événements de vagues de chaleur syn
chronisées avec l’élévation du niveau de la mer à l’avenir.