La question du nom de la montagne Denali, anciennement connue sous le nom de McKinley, a récemment refait surface avec la décision de l’ancien président Donald Trump de rétablir le nom McKinley comme nom officiel de ce sommet emblématique. Ce choix soulève d’importantes considérations culturelles et historiques.
Une histoire de noms
En 1896, le prospecteur d’or William Dickey a conduit une expédition à travers l’Alaska, découvrant une montagne qui a suscité chez lui une admiration sans bornes. À son retour de l’intérieur de l’Alaska, il apprend que William McKinley, l’ancien gouverneur de l’Ohio, a reçu la nomination républicaine à la présidence. Dans un acte qui reflète souvent le processus de nomination coloniale, Dickey et ses compagnons ont décidé de nommer la montagne McKinley. En 1917, le Congrès a officialisé ce nom lors de la création du parc national de Mount McKinley.
Cependant, cette montagne, la plus haute d’Amérique du Nord, mesurant 6 190 mètres, avait déjà un nom historique. Dans la langue koyukon des peuples athabaskans, elle est connue sous le nom de Denali, signifiant « le haut » ou « le grand ». En 2015, le président Barack Obama a officiellement restauré ce nom, soulignant que McKinley « n’avait jamais mis les pieds en Alaska » et que « Denali revêt une importance culturelle significative pour de nombreux autochtones de l’Alaska ».
Les débats autour du nom
Le débat sur le nom de cette montagne ne date pas d’hier. Même avant que le Congrès ne fixe le nom en 1917, des figures comme le montagnard britannique Hudson Stuck, qui a dirigé l’expédition qui a atteint le sommet en 1913, avaient plaidé pour le retour du nom indigène dans son livre de 1914, « The Ascent of Denali ». Il avait fait remarquer l’arrogance de ceux qui ignorent les noms natifs appropriés pour leur préférer des dénominations souvent inappropriées.
Le retour de McKinley
Dans un des premiers actes de son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a signé un décret rétablissant McKinley comme le nom officiel de la montagne. Il est à noter que le parc national qui l’entoure continuera d’être appelé Denali National Park and Preserve, car tout changement de nom nécessiterait une modification législative.
Récemment, le changement de nom a été intégré dans le Système d’information des noms géographiques du gouvernement, qui recense les noms et emplacements officiels des caractéristiques géographiques aux États-Unis. Cela soulève une question pertinente : avons-nous vraiment besoin d’une autre montagne nommée McKinley ? D’autres montagnes et crêtes aux États-Unis portent déjà ce nom, notamment dans des États comme l’Arkansas, la Californie, le Colorado, le Montana, New York, l’Oklahoma, le Dakota du Sud, le Tennessee et Washington.
Conséquences culturelles
Cette décision de Trump a suscité des réactions mitigées, mettant en lumière la lutte continue pour la reconnaissance des noms et des cultures autochtones. Le retour du nom Denali représente une tentative de réconciliation avec l’histoire et les traditions des peuples qui ont habité ces terres bien avant l’arrivée des colonisateurs.
