Un combattant de MMA surnommé « The Italian Stallion » a été condamné à quinze ans de prison pour son implication dans un vaste trafic de cocaïne estimé à plusieurs centaines de milliers d’euros. Pietro Menga, âgé de 37 ans, jouait un rôle clé de fournisseur au sein d’un réseau criminel organisé opérant dans la région de Manchester.
Un rôle central dans un réseau de trafic de drogue à Manchester
Pietro Menga était un intermédiaire lucratif pour une organisation criminelle structurée, responsable de l’approvisionnement en importantes quantités de cocaïne dans le Grand Manchester. Sa double vie de sportif et de trafiquant a été dévoilée après que l’Agence nationale contre la criminalité (NCA) a infiltré une plateforme de messagerie que Menga pensait sécurisée et chiffrée.
Les enquêteurs spécialisés ont analysé des milliers de messages anonymes révélant des transactions de drogues, de ventes d’armes à feu et même des tentatives d’assassinat. Menga a été identifié à travers des publications où il évoquait librement sa petite amie, ses blessures au genou liées au combat, ainsi que son équipement de musculation à domicile.
Communication et preuves grâce à la plateforme EncroChat
Convaincu que ses échanges étaient protégés par le chiffrement fourni par EncroChat, Menga, sous le pseudonyme « wirelessshark », discutait ouvertement avec d’autres criminels des ventes et achats en gros de drogues et d’armes. Un expert des stupéfiants a estimé que la valeur de revente au détail des drogues impliquées s’élevait entre 565 000 € et 715 000 € environ, sans que le combattant ne montre de signe de ralentissement ou de retrait de ses activités illégales.
Les messages interceptés ont également mis en lumière la participation de Menga à une organisation criminelle responsable d’un trafic d’armes à feu record, dont les membres ont été condamnés à plus de 200 ans de prison cumulés plus tôt cette année.
Dans une conversation, il qualifiait les mitraillettes Skorpion d’« outils de qualité », « toujours utiles pour les mauvais jours », précisant qu’elles étaient fournies avec des munitions. La police a découvert plusieurs échanges similaires où Menga tentait de se procurer des armes pour d’autres individus.
Arrestation et démantèlement grâce à l’« Opération Foam »
Le 15 janvier 2024, une perquisition a été menée au domicile de Menga, situé Mount Street à Swinton, aboutissant à son arrestation. Cette intervention s’inscrit dans le cadre de l’« Opération Foam », une enquête approfondie visant à démanteler des réseaux criminels dans la région.
Le détective constable Shiels, membre du groupe Serious Organised Crime, a déclaré : « Menga, comme beaucoup d’autres avant lui, pensait être protégé par un système de communication sécurisé. Au contraire, il a créé les preuves qui l’ont conduit directement en prison. »
Il a souligné que le niveau d’implication de Menga démontrait une liste établie de contacts criminels construite sur plusieurs années, facilitée par l’utilisation d’EncroChat. « Ce verdict montre notre détermination à poursuivre ceux qui se croient au-dessus des lois et capables d’échapper à la justice. Nous continuerons à examiner minutieusement toutes les preuves et à exécuter les mandats nécessaires dans tout le Grand Manchester. »
Un impact majeur sur le crime organisé à Manchester
Plus de 300 arrestations ont été effectuées dans le cadre de l’« Opération Foam », conduisant au démantèlement de plusieurs groupes criminels organisés. Un porte-parole de la police a précisé : « Nous avons incarcéré certains des criminels les plus notoires de la région pour une peine cumulée de plus de 1000 ans, tout en empêchant la circulation de volumes importants de drogues, d’armes à feu et de milliers de munitions sur nos rues. »
Cette opération, toujours en cours, prévoit plusieurs autres perquisitions et enquêtes visant à protéger le public en arrêtant aussi bien les chefs de réseaux que les intermédiaires qui pensaient être intouchables. L’abondance de preuves issues des appareils chiffrés a permis de garantir des poursuites efficaces, démontrant qu’il n’existe aucun refuge pour les criminels dans le Grand Manchester.