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Les Philippines ont exprimé une « vive protestation » après l’annonce par la Chine d’un projet visant à établir une réserve naturelle sur l’îlot de Scarborough Shoal, territoire contesté revendiqué par Manille et Pékin en mer de Chine méridionale.
Le Conseil d’État chinois a annoncé mercredi son intention d’établir une réserve sur l’atoll de 3 500 hectares, présenté par Pékin comme « une garantie importante pour maintenir la diversité, la stabilité et la durabilité ». Les médias d’État chinois précisent que la zone comprendra des secteurs « cœur » et « expérimentaux » couvrant pratiquement l’ensemble du territoire.
Réaction des Philippines
Le ministère philippin des Affaires étrangères a promis jeudi de déposer « une protestation diplomatique formelle » contre cette décision, la qualifiant d’« illégitime et illégale ». Le gouvernement philippin rappelle que « Bajo de Masinloc » — nom donné à l’atoll par les colonisateurs espagnols — fait partie intégrante du territoire philippin, sur lequel le pays exerce souveraineté et juridiction.
La réaction de Manille traduit une vive préoccupation quant aux implications politiques et militaires d’une telle réserve, perçue comme une opération renforçant le contrôle chinois sur la zone.
Réponse et position de la Chine
Le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté jeudi les protestations de Manille, affirmant que la zone n’a jamais fait partie du territoire philippin. Pékin a qualifié les accusations de « infondées » et les protestations de « soi-disant » accusations sans fondement.
Lors d’un point de presse, le porte-parole Lin Jian a exhorté les Philippines « à cesser immédiatement leurs atteintes, provocations et exagérations », afin d’éviter toute complication supplémentaire de la situation maritime.
Incidents récents et contexte sécuritaire
Scarborough Shoal, un atoll triangulaire situé à plus de 200 km de Luzon, a été le théâtre de plusieurs affrontements depuis que Pékin en a pris le contrôle en 2012. Les tensions entre les deux pays se sont accrues ces derniers mois.
- En août, Pékin a expulsé des navires philippins des eaux proches de l’atoll ; Manille a diffusé des images montrant un bâtiment de la marine chinoise percutant un navire lors d’une poursuite. Voir le compte rendu de l’incident : https://www.aljazeera.com/news/2025/8/11/china-expels-philippines-vessels-at-scarborough-shoal-following-clashes
- Fin avril, les Philippines ont dénoncé des « manœuvres dangereuses et des obstructions » attribuées à la Chine : https://www.aljazeera.com/news/2024/4/30/philippines-and-china-in-new-confrontation-at-scarborough-shoal
- Le mois dernier, les Philippines, l’Australie et le Canada ont mené des exercices conjoints à l’est de Scarborough Shoal pour simuler des menaces aériennes : https://www.aljazeera.com/news/2025/8/28/australia-canada-philippine-ships-hold-drills-in-tense-south-china-sea
Pékin, de son côté, a multiplié les démonstrations de force, y compris des manœuvres impliquant des porte-avions destinées à montrer sa capacité à contester l’accès d’autres puissances : https://www.aljazeera.com/news/2025/8/15/china-navy-power-on-show-in-pacific-signals-ability-to-contest-us-access
Cadre juridique et enjeux régionaux
La question de la souveraineté sur Scarborough Shoal s’inscrit dans des revendications concurrentes en mer de Chine méridionale impliquant la Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei.
En 2016, un tribunal d’arbitrage à La Haye a statué contre les prétentions chinoises dans la région, estimant qu’il n’existait « aucune base juridique » pour les revendications économiques étendues de la Chine dans cette voie maritime stratégique. Compte rendu : https://www.aljazeera.com/news/2016/7/13/no-legal-basis-for-chinas-south-china-sea-claims
Malgré ce verdict, la Chine continue d’affirmer des droits étendus, s’appuyant sur la notion de souveraineté historique, l’usage traditionnel de la pêche et la « ligne en neuf traits » pour justifier ses réclamations.
Scarborough Shoal se trouve à plus de 900 km de Hainan mais à seulement quelques centaines de kilomètres des côtes philippines, et demeure un lieu de pêche traditionnel pour les marins de Luzon. Près de 60 % du commerce maritime mondial transite par ces eaux, ce qui confère un enjeu économique et stratégique majeur à la zone.