Mission Polaris Dawn : Une sortie extra-véhiculaire non-professionnelle
Les astronautes non-professionnels de la mission Polaris Dawn ont un défi unique à relever : effectuer une sortie extra-véhiculaire (EVA), une première dans l’histoire des explorations spatiales.
Une mission retardée par la météo
La mission Polaris Dawn, menée par SpaceX, est à nouveau retardée. Prévue initialement pour le 27 août, son lancement a été reporté de 24 heures en raison d’une « fuite d’hélium », puis à nouveau en raison de conditions météorologiques défavorables annoncées pour le 28 août. Cette mission de cinq jours nécessite un amerrissage impeccable du vaisseau Crew Dragon, ce qui n’est pas possible sans des conditions favorables.
Pour le moment, aucune nouvelle date de lancement n’a été communiquée, mais l’intérêt pour la mission Polaris Dawn reste intact. Ce projet novateur vise à repousser les frontières de l’exploration spatiale avec des astronautes non-professionnels en tête d’affiche.
Un entraînement rigoureux de deux ans et demi
Les membres de l’équipage, Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis et Anna Menon, subissent un entraînement intensif sur une période de 30 mois. Ce dernier comprend environ 2 000 heures passées dans des simulateurs, des sessions en centrifugeuse, des immersions sous-marines, des sauts en parachute, ainsi que l’ascension du volcan Cotopaxi en Équateur.
Scott Poteet, ancien pilote de chasse, souligne la difficulté de cette préparation : « Ça a été l’un des entraînements les plus difficiles que j’aie jamais effectué. » Cette complexité est essentielle pour se préparer physiquement et mentalement à leur mission.
Un défi physique avec des exigences techniques
La sortie extra-véhiculaire est un exercice exigeant pour le corps humain. Comme l’explique Rémi Canton, responsable de projet au Centre National d’Études Spatiales, « Une sortie extra-véhiculaire demande de maîtriser la rigidité de la combinaison spatiale et de gérer les mouvements dans le vide. » Les astronautes doivent se familiariser avec les mouvements, la communication, et la gestion d’éventuels problèmes qui pourraient survenir.
Un protocole de sortie innovant
Contrairement aux astronautes de la Station spatiale internationale (ISS), qui utilisent un sas de dépressurisation, Polaris Dawn adoptera un nouveau protocole. Les quatre membres de l’équipage porteront continuellement leurs combinaisons spéciales durant la mission.
Le processus débute 45 heures avant la sortie extra-véhiculaire, avec une « pré-respiration » d’oxygène pur pour éliminer l’azote de leur sang. Deux heures avant l’EVA, la capsule sera progressivement dépressurisée, permettant aux astronautes de se préparer à entrer dans le vide spatial. Jared Isaacman et Sarah Gillis effectueront leurs sorties dans l’espace durant 15 à 20 minutes, reliés au Crew Dragon par des ombilicaux.
Une mission avec des enjeux élevés
Polaris Dawn représente des risques importants, particulièrement pour des astronautes non-professionnels. En plus de leur sortie extravéhiculaire, ils orbiteront à une altitude maximale de 1 400 km, traversant ainsi la ceinture intérieure de Van Allen, riche en radiations, une zone inexplorée par des astronautes depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Cette mission novatrice de SpaceX, qui inclut une sortie extra-véhiculaire inédite, soulève donc d’importantes questions sur la sécurité et la préparation des astronautes, tout en marquant une nouvelle ère dans l’exploration spatiale.