Russie lance exercices nucléaires face à menaces de l’Ouest
La Russie a déclaré qu’elle tiendrait des exercices comprenant des simulations pour l’utilisation d’armes nucléaires tactiques, quelques jours après que les principaux leaders européens aient exprimé un soutien militaire renforcé envers l’Ukraine.
Le Kremlin a annoncé lundi que les exercices militaires ordonnés par le président russe Vladimir Poutine étaient une réponse aux déclarations des pays occidentaux et membres de l’OTAN concernant l’envoi de troupes en Ukraine, pays que la Russie a envahi il y a plus de deux ans.
Ils comprendront des simulations pour la préparation et le déploiement d’armes nucléaires non stratégiques destinées à « augmenter la préparation … à remplir des tâches de combat » après « des déclarations provocantes et des menaces de certains responsables occidentaux », a déclaré le ministère de la Défense.
Les formations de missiles du district militaire du Sud et les forces navales participeront aux exercices, qui auront lieu « dans un avenir proche », a-t-il ajouté.
Les forces nucléaires stratégiques de la Russie tiennent régulièrement des exercices, mais la déclaration marque la première annonce publique d’exercices impliquant des armes nucléaires tactiques, qui ont généralement une puissance plus faible que les armes nucléaires stratégiques conçues pour détruire des villes entières.
Cette initiative marque une escalade des tensions depuis que le président français Emmanuel Macron a déclaré la semaine dernière que la France envisagerait d’envoyer des troupes terrestres en Ukraine si Kyiv demandait un renfort. Un jour plus tard, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, David Cameron, a affirmé que l’Ukraine pourrait utiliser des armes britanniques contre des cibles en Russie si elle le souhaitait.
Les responsables russes ont condamné ces déclarations et ont averti que Moscou riposterait à ce qu’ils ont qualifié de « tendance à l’escalade dangereuse ». Moscou a longtemps mis en garde contre une inévitable confrontation avec l’OTAN si les membres européens de l’alliance militaire envoyaient leurs soldats combattre en Ukraine.
Les relations entre les pays occidentaux, dirigés par les États-Unis, et la Russie se sont détériorées depuis que les forces russes ont envahi l’Ukraine voisine en février 2022.
Depuis le début de la guerre, la Russie a à plusieurs reprises mis en garde contre la montée des risques nucléaires – des avertissements que les États-Unis disent devoir prendre au sérieux, bien que leurs responsables notent n’avoir observé aucun changement dans la posture nucléaire de la Russie.
La Russie et les États-Unis sont de loin les deux plus grandes puissances nucléaires au monde, détenant plus de 10 600 des 12 100 ogives nucléaires de la planète. La Chine possède le troisième plus grand arsenal nucléaire, suivi de la France et du Royaume-Uni.
Qu’est-ce qui rend une arme nucléaire « tactique » ?
Alors qu’il n’existe pas de définition universelle, les armes nucléaires tactiques sont souvent définies par leur taille, leur portée ou leur utilisation pour des cibles limitées.
Il n’existe pas de taille convenue qui caractérise les armes tactiques, mais elles sont généralement beaucoup plus grandes que les bombes conventionnelles, causant des retombées radioactives et d’autres effets mortels au-delà de l’explosion elle-même.
Elles sont souvent appelées « armes non stratégiques », par opposition aux armes stratégiques, que l’armée américaine définit comme étant conçues pour cibler « la capacité de guerre de l’ennemi et sa volonté de faire la guerre », y compris les infrastructures de fabrication, de transport et de communication, ainsi que d’autres cibles.
Les armes tactiques sont conçues pour atteindre des objectifs militaires plus limités et immédiats qui permettent de remporter une bataille. Elles peuvent être montées sur des missiles, larguées par air ou même des obus d’artillerie ayant une portée relativement courte, bien moins que les énormes missiles balistiques intercontinentaux conçus pour parcourir des milliers de kilomètres et atteindre des cibles à travers les océans.
Les têtes nucléaires tactiques ont été créées pour donner aux commandants militaires plus de flexibilité sur le champ de bataille. Au milieu des années 1950, alors que des bombes thermonucléaires plus puissantes étaient en cours de construction et de test, les planificateurs militaires pensaient que des armes plus petites avec une portée plus courte seraient plus utiles dans des situations « tactiques », selon Alex Gatopoulos, éditeur de la défense d’Al Jazeera.
Les têtes modernes ont une puissance explosive variable, permettant à un opérateur de spécifier sa puissance explosive, une arme tactique pouvant aller d’une fraction de kilotonne à 50 kilotonnes de force. Pour donner une échelle, l’arme qui a détruit Hiroshima était d’environ 15 kilotonnes. Une seule kilotonne équivaut en puissance à 1 000 tonnes de TNT, a-t-il déclaré.