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Une équipe de scientifiques a analysé plus de neuf ans de données collectées par la sonde Maven de la NASA. Leur travail a mis en lumière un processus d’échappement atmosphérique qui aurait eu lieu il y a plusieurs milliards d’années.
Une découverte attendue par les spécialistes
Les chercheurs de la Planète rouge avaient théorisé l’existence de ce phénomène depuis plusieurs décennies. Les conclusions de l’étude menée par Shannon Curry, chercheuse à l’université du Colorado, étaient donc très attendues. Après avoir accumulé et analysé ces précieuses données, elle et son équipe ont réussi à mettre en évidence, pour la première fois, un processus d’échappement atmosphérique connu sous le nom de _« sputtering »_ (ou « criblage » en français). Ce phénomène expliquerait comment Mars a perdu son atmosphère il y a plusieurs milliards d’années.
Contributions de l’étude à l’histoire de Mars
Publiée dans la revue _Science_ le 29 mai, cette étude contribue à reconstituer l’histoire mouvementée de la Planète rouge, en particulier sa jeunesse intrigante pour les scientifiques. Mars n’a pas toujours été la planète désertique, froide et rougeâtre que l’on connaît aujourd’hui. L’analyse de sa surface révèle des traces de la présence passée d’eau liquide, indiquant une température bien plus élevée que les − 63 °C observés en moyenne actuellement, ainsi qu’une atmosphère beaucoup plus dense, dont la pression n’est que de 0,6 % de celle de la Terre.
Illustration de la recherche
Voici une image capturée par la sonde émiratie Hope, en orbite autour de Mars depuis 2021, montrant l’atmosphère de la planète :
