Un incendie dans un entrepôt de produits chimiques pour piscines a provoqué un nuage toxique en Catalogne, entraînant le confinement de 160 000 habitants et de nombreuses perturbations autour de Vilanova i la Geltrú, près de Barcelone.
Un confinement massif et des restrictions immédiates
Dans la nuit, l’incendie qui s’est déclaré dans cet entrepôt a forcé la Generalitat à instaurer un confinement pour cinq communes voisines, affectant environ 160 000 personnes. Cette décision a eu pour conséquence l’arrêt des trains, le blocage de routes majeures et l’annulation de divers événements publics, rappelant les mesures drastiques connues lors de la crise du Covid-19. Le confinement a toutefois été levé à la mi-journée, une fois que la situation a été jugée sous contrôle.
Formation du nuage toxique : une réaction chimique dangereuse
La professeure Rosa Nomen, experte en génie chimique, explique que les pastilles contenues dans l’entrepôt libèrent du chlore au contact de l’eau. Lors de l’incendie, cette décomposition chimique est survenue, et l’intervention des pompiers avec de l’eau a provoqué la formation d’un nuage de chlore toxique. Ce nuage impressionnant a alors menacé la population locale, incitant les autorités à réagir rapidement pour limiter les risques sanitaires.
Quels sont les dangers pour la santé liés au nuage toxique ?
Le rôle du chlore et ses effets irritants
Le Dr Francesc Deulofeu, médecin à l’hôpital Sant Celoni, précise que le chlore, en contact avec les muqueuses humaines, se transforme en acide chlorhydrique, une substance corrosive responsable des sensations de brûlure. Les symptômes les plus fréquents sont les irritations et les difficultés respiratoires. Pour les personnes en bonne santé et jeunes, ces effets sont généralement légers et passagers.
Les populations à risque
Pour les personnes vulnérables — notamment celles souffrant de pathologies respiratoires ou cardiovasculaires, les personnes âgées et les enfants — les effets peuvent être bien plus sérieux, justifiant la vigilance accrue et le confinement temporaire. Ce nuage toxique a donc représenté une menace sanitaire importante pour ces groupes sensibles.
Une mobilisation des services d’urgence importante
Le matin suivant l’incendie, les services d’urgence ont reçu près de 1000 appels liés à des symptômes provoqués par le nuage toxique. Bien que les autorités n’aient pas signalé de cas graves, plusieurs personnes ont été prises en charge pour des irritations cutanées et des démangeaisons. La rapidité de la réaction des secours a permis d’éviter une escalade des problèmes de santé dans la région touchée.