Le deuxième lancement du nouveau fusée Vulcan Centaur de l’United Launch Alliance (ULA) est prévu pour vendredi 4 octobre 2024. ULA a récemment réalisé une revue de préparation au lancement (LRR) le 2 octobre pour cette mission test, appelée Cert-2, qui vise à certifier le fusée pour son utilisation par l’U.S. Space Force.
Préparation réussie pour le lancement
Lors de cette réunion, les dirigeants d’ULA et de l’U.S. Space Force ont examiné la préparation de la fusée, de la charge utile et des actifs de mission. Ils ont également discuté de l’état des travaux de pré-lancement, ont reçu des présentations techniques sur le compte à rebours et le vol, tout en consultant les prévisions météorologiques qui annoncent 75% de chances favorables pour le lancement. À l’issue de cette réunion, les responsables ont donné un feu vert pour le lancement et signé le certificat de préparation au lancement.
« Nous sommes prêts pour le lancement du #VulcanRocket lors du test de vol #Cert2 ! La fenêtre de lancement s’ouvre vendredi à 6 heures EDT (1000 UTC) depuis le Cape Canaveral, en Floride », a tweeté ULA.
Détails sur la mission Cert-2
Le vol Cert-2 décollera du Complexe de Lancement 41 (SLC-41) du Cape Canaveral Space Force Station, durant une fenêtre de trois heures commençant à 6 heures EDT (1000 GMT). ULA a transféré le Vulcan Centaur sur la rampe de lancement le 30 septembre, et a ensuite effectué une répétition générale cruciale le 1er octobre, où la fusée a été alimentée, un compte à rebours simulé a été effectué, suivi de la décharge du propulseur.
« Nous avons terminé tout cela comme prévu », a déclaré Tory Bruno, le PDG d’ULA, lors d’un point presse le 2 octobre. « Cela s’est déroulé très, très bien. »
Récapitulatif des performances précédentes
La première mission, Cert-1, a été lancée en janvier, plaçant le module lunaire Peregrine en orbite terrestre. Selon Bruno, la performance de la fusée lors de ce premier vol était exceptionnelle : « C’était le lancement inaugural le plus réussi que j’ai jamais eu. » Cependant, le module lunaire a rencontré des problèmes après sa séparation de la fusée et a dû être détruit de manière contrôlée dans l’atmosphère terrestre.
Perspectives d’avenir pour le Vulcan Centaur
Initialement, la mission Cert-2 devait transporter une charge utile opérationnelle, le space plane Dream Chaser de Sierra Space, mais celle-ci n’était pas prête à temps. Ainsi, le vol emportera un simulateur de masse inerte et des instruments supplémentaires pour évaluer la performance du Vulcan Centaur en détail.
Bruno a précisé qu’il n’y avait pas de client payant pour cette mission : « Tout cela repose sur nous, » a-t-il dit, ajoutant qu’ils souhaitaient tirer le meilleur parti des expériences menées durant le vol.
Bien qu’il n’ait pas mentionné de montant précis pour cette mission, il a indiqué qu’elle serait dans les « dizaines de millions de dollars ». Si tout se passe bien, ULA prévoit de lancer deux missions pour la Space Force d’ici la fin de l’année avec le Vulcan Centaur. L’objectif étant de réaliser 20 lancements en 2025, dont la moitié avec le Vulcan Centaur et l’autre avec l’Atlas V, le lanceur traditionnel que le Vulcan Centaur vient remplacer.
Une de ces missions Vulcan Centaur comprendra le lancement du Dream Chaser lors de son premier vol orbital, selon Bruno.