Passionné depuis plusieurs années par l’astrophotographie, Julien Looten, 24 ans, originaire d’Arras dans le Pas-de-Calais, s’est fait connaître grâce à ses clichés célestes qui ont captivé le monde entier.
Depuis son enfance à Ficheux, petite commune proche d’Arras, Julien Looten nourrit une fascination pour le ciel étoilé. Enfant, il observait les astres avec son père à travers un télescope, une activité qui a éveillé chez lui une passion durable pour l’astrophotographie. Aujourd’hui étudiant en archéologie à l’université de Lille et préparant sa thèse, il parvient à concilier ses études avec cette vocation grandissante.
L’airglow au château de Losse : une photo révélatrice
En janvier 2023, Julien s’est rendu au château de Losse en Dordogne, où il a capturé un phénomène céleste rare, l’airglow. Ce spectacle lumineux naturel, visible parfois sous des teintes vertes ou orangées dans le ciel nocturne, ressemble à une aurore boréale. Ce jour-là, l’intensité exceptionnelle de l’airglow a offert à Julien une occasion unique :
- Un cliché spectaculaire montrant cette lueur atmosphérique avec une intensité rare.
- Une reconnaissance importante puisqu’il a remporté le concours d’astronomie 2023 en France avec cette photo.
- Une diffusion internationale, notamment relayée par la NASA et divers médias mondiaux.
Pour Julien, ce succès a été un véritable tournant. « L’airglow a été une belle histoire pour moi. Ça m’a boosté et donné plein d’idées. Cela permet aussi de sensibiliser les gens sur la pollution lumineuse », explique-t-il.
Une passion encouragée par la patience et la persévérance
Au départ, Julien ne cherchait pas à produire de magnifiques photographies. Son objectif initial était simplement d’observer et de partager avec ses proches ce que l’œil humain ne pouvait percevoir seul. Avec le temps, son talent s’est affiné, nourri par la patience et la passion :
- Il s’est équipé d’un télescope de meilleure qualité ainsi que d’un appareil photo performant.
- Son père a contribué à sa visibilité en créant un compte Instagram pour publier ses clichés.
- Encouragé par le succès, Julien a lancé son propre compte dédié à l’astrophotographie.
Son déménagement dans la région bordelaise pour poursuivre son master en archéologie a également offert de nouvelles opportunités pour explorer le ciel, loin des lumières urbaines.
Des victoires aux concours d’astronomie en 2023 et 2024
Outre l’airglow, Julien a réussi à immortaliser des aurores boréales, notamment lors d’un déplacement à Étretat en 2024. Cette photo lui a valu une nouvelle distinction lors du concours d’astronomie de cette année. Le phénomène a également été photographié à Ambleteuse et aux Deux-Caps, témoignant de son engagement à capturer ces instants rares.
Cependant, la pollution lumineuse dans sa région d’origine constitue un frein important à la pratique de l’astrophotographie. « Le nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas, c’est ce qu’il y a de pire en Europe pour les astrophotographes. Il y a beaucoup trop de pollution lumineuse », regrette-t-il.
Un prochain voyage sous le plus beau ciel du monde
Pour échapper à ces contraintes, Julien se rend régulièrement dans les Landes ou en Dordogne, où les conditions d’observation sont meilleures. Bientôt, il vivra une expérience exceptionnelle : un séjour au Chili avec ses collègues pour photographier « le plus beau ciel du monde ». Ce lieu, réputé pour ses cieux secs, clairs et peu pollués, lui offrira des conditions idéales pour poursuivre sa quête d’images célestes uniques.