C’est un témoignage qui risque de faire du bruit. Pas tant par son contenu inédit, puisque les dangers des commotions dans le rugby sont désormais bien établis, mais par le nom de celui qui tient ces propos : Sébastien Chabal.
Sébastien Chabal et ses souvenirs effacés
Célèbre pour ses plaquages rugueux, l’ancien international français (2000 à 2011) à la longue barbe a déclaré, dans un entretien publié le mercredi 9 avril dans l’émission « Legend » sur YouTube, n’avoir *« aucun souvenir d’une seule seconde d’un match de rugby »* qu’il a disputé au cours de sa carrière. *« Je ne me souviens pas d’une seule des 62 *Marseillaises* que j’ai vécues »*, confie l’ancien deuxième ou troisième ligne, qui a porté les couleurs de Bourgoin, du Racing 92 et du club anglais de Sale.
Sébastien Chabal, qui ne prononce pas le mot de « commotion » durant l’entretien, admet qu’il n’a pas consulté de neurologue. *« Pour quoi faire, la mémoire ne reviendra pas »*, déclare le joueur, expliquant également qu’il ne se souvient plus de la naissance de sa fille. *« J’ai quelques souvenirs d’enfance, mais ceux-ci me sont souvent racontés par d’autres »*.
Démence précoce : une préoccupation croissante
Au Royaume-Uni, des centaines d’anciens rugbymans, dont le Gallois Alix Popham et le talonneur anglais Steve Thompson, vainqueur de la Coupe du monde 2003, sont engagés dans une procédure judiciaire collective contre la fédération internationale World Rugby et les fédérations anglaise et galloise. Alix Popham et Steve Thompson ont révélé souffrir de démence précoce, une condition qui soulève de grandes inquiétudes dans le monde du rugby.
Comme d’autres sports de contact tels que le football américain, le hockey sur glace et les sports de combat, le rugby fait face à une recrudescence des commotions cérébrales, qui sont des traumatismes du cerveau survenant après un choc violent, qu’il soit directement à la tête ou ailleurs sur le corps.
Les conséquences des commotions
Plusieurs études ont établi un lien entre ces chocs à répétition et l’apparition de maladies neurodégénératives, pouvant entraîner une démence précoce, des pertes de mémoire et, à terme, une perte totale d’autonomie. En juin 2024, le deuxième ligne Bernard Le Roux, né en Afrique du Sud mais ayant porté le maillot du XV de France à 47 reprises, avait annoncé sa retraite à 35 ans, après avoir été éloigné des terrains pendant dix-huit mois en raison de commotions.